北宋熙宁年间，风华正茂的宋神宗赵顼初登大宝，朝堂之上，万象待新。一日深夜，宋神宗在勤政殿批完奏章后，疲惫睡去，恍惚间踏入一座恢宏气派的官府。庭院深深，古木参天，正堂之前，矗立着一块高大的石碑，碑上刻着“宰相项安节”五个苍劲有力的大字。

宋神宗猛然从梦中惊醒，梦中情景历历在目，那石碑上的字迹仿佛还在眼前闪烁。身为一国之君，他对这个梦十分在意，总觉得这是上天的某种预示。于是，立即下令，派遣心腹近臣，在京城内外，按图索骥，寻找这位名叫项安节的人。

历经一番周折，还真找到了一位名为项安节的太学生。彼时，太学生大多在太学中刻苦攻读，期待着有朝一日能科举入仕，一展宏图，项安节也不例外。他在太学中虽有一定才学，却也并非声名远扬。

初登皇位的宋神宗，在诸多朝政大事上，常向太皇太后曹氏请教。此事也不例外，宋神宗将梦境及寻人的经过一五一十地告知了太皇太后。曹氏听罢，眉头轻皱，缓缓说道：“依我看，这‘项安节’或许并非真有其人，‘项’也可理解为脖子，说不定是个脖子上长瘤子的人。”

宋神宗听闻，脑海中瞬间浮现出一人——吴充。吴充，自少年时期便才名远扬，尚未行冠礼，便高中进士，可谓少年得志。年纪轻轻便担任国子监直讲，站在讲台上时，面容青涩，竟比台下诸多学生看起来还要年轻。后来，他又成为吴王宫教授，肩负起教导皇子的重任。

给皇子授课，绝非易事。那些皇子自幼养尊处优，脾气骄纵，许多老师都不敢严格管束，生怕惹来麻烦。可吴充不同，他对待皇子们既严格又不失方法。他精心教导，一言一行都尽显师者风范，使得皇子们对他既敬且畏，课堂之上，皆恭恭敬敬地聆听教诲。不仅如此，吴充还十分注重培养皇族子弟的品德，针对当时皇族子弟普遍存在的奢侈、浮躁之风，撰写了《六箴》，分别从视、听、好、学、德、崇俭六个方面，阐述为人处世的道理和修身养性的准则。宋仁宗看到后，大为赞赏，亲自抄写一遍留存；后来的宋英宗赵曙，彼时身为皇族子弟，也郑重地将《六箴》抄录下来，当作自己的座右铭。

宋仁宗在位时，对吴充的才华十分赏识，本有意重用。然而，命运却和吴充开了个残酷的玩笑。不知从何时起，吴充脖子上悄然长出一个瘤子。起初，瘤子尚小，并未引起太多关注。但随着时间的推移，瘤子竟越长越大，还散发出阵阵难闻的气味。每次上朝，吴充靠近宋仁宗时，那股异味让宋仁宗极为不适，却又碍于情面，不好做出捂鼻等失礼之举。时间一长，宋仁宗终于向宰相暗示：“吴充似乎身体有恙，你可曾留意？”宰相自然明白皇帝的意思，可吴充工作兢兢业业，政绩斐然，实在找不到合适的理由将他贬出朝廷。思来想去，最终还是以身体抱恙为由，让吴充前往地方任职。

宋神宗即位后，深知吴充之才，一登基便任命他为知制诰，负责拟写皇帝诏旨。如今，做了这个怪梦之后，宋神宗更加坚信吴充是上天赐予大宋的社稷之臣。不久之后，力排众议，任命吴充为宰相。此时的吴充，脖子上的瘤子愈发硕大，异味也愈发浓重。身为宰相，他在朝堂之上离皇帝更近，那股臭味不时飘来，宋神宗虽感不适，却从未有过一丝嫌弃之意。因为宋神宗一心想要富国强兵，推行变法，实现自己的政治抱负，所以对于吴充身上的这一“瑕疵”，他全然不在意，只看重吴充的治国才能。

反观那位太学生项安节，仅仅因为太皇太后的一句话，便与宰相之位失之交臂。终其一生，也只做到朝散郎这样的小官，在历史的长河中默默无名。人生的轨迹，往往就在这一念之间、一言之下，发生了天翻地覆的变化，令人感慨命运的无常与莫测。