欧洲的近代历史上群雄争霸，在欧洲大陆上各个国家为了争夺资源频繁爆发战争，其中英国、法国、德国、沙皇俄国等国是欧洲的几个传统的强大帝国，至今为止这些国家也都是世界强国，只是和以前相比现在的欧洲正处于欧洲一体化进程当中。在两百年前，欧洲各国通过国家改革和文艺复兴国家实力大幅度上升，但是当时的欧洲内部矛盾复杂，各国之间征战不断。在十八世纪后半叶，法国在拿破仑的带领下成为了当时欧洲最强大的国家之一，拿破仑的功绩让他成为了历史上的一代伟人。

拿破仑建立了法兰西第一帝国，是一位有着雄才伟略的国家君主，作为法国皇帝的拿破仑有着很大的格局并且还有超凡的军事才能，他曾经就评价过中国说中国是一只沉睡的雄狮，但是后半句话才是重点，从这句话中就可以感受到拿破仑对中国，对中华民族的忌惮之情。

拿破仑曾带领军队赢得了超过五十场大型战役的胜利，可是在他的人生之中也有失败的时候，在他第一被联军击败的时候，拿破仑被流放到了厄尔巴岛之上，为了监视拿破仑，英国经常派人过去视察拿破仑的情况，拿破仑也从这些人口中得到了一些世界动态。

有一次一名英国的传教士来到厄尔巴岛上看望拿破仑，当时英国正在计划入侵中国，于是这名英国的传教士就问拿破仑如何看待中国。当时拿破仑回答了一句：中国是一只沉睡的雄狮。在说完这句话后不久拿破仑又补充道：千万不要叫醒这只雄狮，就让他继续沉睡。

拿破仑对于中国的历史有着一定的了解，而且他对中国文化也很感兴趣，他在厄尔巴岛上的时候他身边就有一名中国厨师，他的中国厨师常常都带着《孙子兵法》，出于好奇拿破仑就叫他的厨师给他讲解《孙子兵法》。

拿破仑在了解了《孙子兵法》之后十分感叹，这本千年之前的军事书籍之中对于军事战术的运用即便是在今天也非常实用，由此他对中国有了进一步的改观，他认为中国这个国家传承了千年具有非常深厚的底蕴，这也就是为什么拿破仑会说出这句话的原因。

即便当时中国处于清王朝的腐败统治之下，拿破仑通过中国历史和典籍也深刻的认识到了这个古老民族是不可战胜的，认为一旦欧洲人吵醒了沉睡的中国，他们就会面临一只强大的、不可战胜的雄狮。

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