说起满清，也许留给人们的普遍印象就是愚昧和颟顸，或是落后与屈辱。但细细考虑的话，其实其中另有玄机。清朝作为中国历史最后一个朝代，积累了千百年的政治经验，可谓传统皇权体制的巅峰。当然，“封建”是西方历史概念，放在中国确实不甚合适。

最为人诟病的也许就是皇权的专制了。而正是因为皇权的压制，大小官僚也获得依仗，鱼肉百姓是常有的事。但就是在这黑暗中，晚清奇案的发生，却给了民族重生的机会：旧制度也能获得新生。

那么，到底是怎么一回事呢？话说回同治十二年（公元1873年）十月，大清浙江余杭县所在的余杭镇发生了一起震惊官衙和宗族的命案：豆腐店伙计葛品连暴病身亡。余杭知县刘锡彤怀疑是本县举人杨乃武诱奸葛品连之妻毕秀姑，因此合计毒毙葛品连来杀人灭口。于是，刘知县便不顾案情的漏洞百出，就对杨乃武与毕秀姑重刑逼供，断结为“谋夫夺妇”罪，上报到了杭州府衙和浙江省署。按大清律，杭州府与浙江省本应再次批驳，但大小官员却照原文拟断，上报刑部。随后，经过杨乃武之姐杨淑英的二次京控，惊动朝廷中一批浙籍官员，之后，许多清流官员深感兹事体大，于是联名上诉。

1877年2月16日，刑部向两宫皇太后和同治帝上奏本案审理结果，终于可以推翻原审历次判决，并对参与本案审理。此外，《申报》对此也在大加报道，对杨乃武小白菜做出错误定罪的官员提出处罚意见。终于，细细推定下，冤情才得以昭雪。而慈禧也终于利用这个契机，将腐朽的官员一一惩治，进一步巩固了统治，也为同治中兴奠定了基础。

那么，这桩大案背后，究竟要扳倒多少大清官员呢？据史料记载，余杭知县刘锡彤被革职查办，发往黑龙江。按大清律规定，如若妇女和年逾七十之人犯罪，按律，犯人可以银赎罪。其时刘锡彤已经超过七十岁，但朝廷的意思是不准其收赎。此外，杭州府上下多为官员均被革职查办甚至发配充军。

话虽如此，但杨乃武昔日被革去的举人身份不予恢复，在那个时代，这意味着他再也不可能入仕为官了。小白菜与杨乃武同桌同食，不守妇道，杖八十。就在这一天，宣布了革除浙江巡抚杨昌濬、浙江学政胡瑞澜职务的谕旨。这个案子总共拖了300多名官员下水、有30余人被革职、充军或查办，150多名六品以上的官员被革除顶戴花翎，永不续用。

程序终于正义，传统似乎也并非一无是处。当然，只有除旧迎新，兼收并蓄，才是正道。