1853年3月，太平天国经两年的血战，最终从广西席卷至江苏，并在天京建立政权。

建都天京后，洪秀全、杨秀清便作出了北伐的战略布署，派遣林凤祥和李开芳率领两万太平军北伐，以期一举推翻清朝。北方是清朝统治的核心地带，兵多将广，为何太平军2万大军就敢于北伐呢？

北伐并非仓促草率的决定

太平军攻克南京、镇江、扬州三城之后，便迅速控制各城周围的有利地形，构成坚固的城防工事，以抵御与挫败即将来犯的清军反扑。其时，将士能战者约10万之众，与江南、江北两大营清军相比，兵力显得过剩。如果长期坐守金陵，不利用多余的水陆力量实施战略运动和发展，则会造成兵力浪费。

太平天国的根本目标是推翻清朝，但全国各省仍在清廷统治下，咸丰帝坐在北京继续调集兵力包围三城，太平天国并没有摆脱危机。因此，对洪秀全、杨秀清来说，消极防御三城非但不能推翻清朝，反而导致危机加剧。利用优势，采取战略主动，开拓疆土，北伐清廷，是合理的战略选择。而且，清军主要兵源在北方，只有分兵北伐，在外线开辟战场，才能牵制北方清军南下，减轻天京的军事压力。因此，北伐、西征决策并非仓促草率的决定。

况且，太平军将南京作为了自己的根据地，虽气势正盛，但它在南京的政权并不稳定，而且同时还有清廷对天京的包围，新政权的建立迫切需要先稳固南京。为此，太平军大张旗鼓的北伐，可以刺激清廷的心脏地带，迫使清廷收缩对天京的包围，打乱清军的部署，然后趁机集中力量击败南方的清军，减轻清廷对太平天国南方根据地的威胁，为南京根据地的巩固创造好的形势，并为太平天国下一步的进程打下基础。

而且，太平天国领导层对于北伐也是十分重视的，当时太平军号称百万，而实际上能战的步军仅十万余人，两万北伐军已经是洪杨二人所能调拨的最大兵力。

北伐军的优势

北伐军虽然兵力不足，但是也是有其优势。首先就是这两万太平军的指挥者林凤祥、李开芳是太平军的悍将，所属兵士也是一路从广西打到天京的广西老兵，这些老兵各个身经百战，更对天国的信仰，坚定到了狂热地步，作战精神十分勇敢顽强，战斗力更十分悍勇，这也是洪杨二人信心所在。

且清军的八旗和绿营在太平军兵锋之下败少胜多，太平军也是有轻视之意，自以为定能以少胜多，如入无人之境。

太平军的自信其实也不无道理，太平天国金田起义之时，拖家带口、老弱病残两万余人，能打仗的约有三千，而围攻的清军有九千余人。太平军到象州县中平，队伍扩充到三万余人，能战斗的有五千多人，清军增加到一万六千多人。太平军驻永安州城，有三万七千余人，能战斗的有七千多人，清军投入四万六千多人。太平军“视死如归，赤身扑敌，直打得清军官兵“太半心寒”，“如见鹰之雀”，“遇贼奔北”。清军统帅周天爵说对付太平军，“憾山易，憾岳家军难，不意如此”。因此，太平军对于自身的战斗力来说是十分自信的。

太平军的信心还来自于其武器装备。太平军占领南京之后，各国军火商纷至沓来，争相倒运军火至太平军辖区，天京一时之间成了军火贸易中心。北伐军的火器装备率一时之间甚至超过了清军的普遍水平。加之太平军强悍的白刃战能力，自然也就让其如虎添翼。

太平军的北伐虽然具备了各种优势条件，可太平天国高层依然将此次北伐视作一次有限的战略机动，一次有限的试探性进攻。北伐军深入清廷核心地带，倘若能胜利进军，乃至最后夺取北京，那天京就可以“坐享其成”，便可以成功推翻清廷。倘若北伐军最后失败，虽然最后损兵折将，但是这种试探也是值得的，至少可以牵制大量清军，对稳固天京也是大有裨益。但无论如何，太平军对于形势的估计也是过于乐观了。

虽然北伐军在誓师北伐后也是连战连捷，但是战略上的欠缺已然注定了其必败的结局。