武士（samurai）作为日本历史上的一个独特军事种姓，始于10世纪，存在了约900年。在日本封建时期，武士不仅是精锐的战士，也是社会阶级的重要一部分。他们的兴衰与日本的政治、文化和军事历史息息相关。武士阶级在近代之前的日本扮演了重要的角色，但随着外部势力的进入和日本现代化的推进，他们最终在19世纪末20世纪初逐渐消失。

武士的起源与早期发展

武士阶级的形成可追溯到10世纪，当时日本封建制度逐渐确立，地方领主（大名）控制着各自的领地，建立了独立的军队以保卫自己的利益。武士最早的战斗方式主要以弓箭为主，他们既能步行作战，也能骑马作战。长弓是他们的主要武器之一，武士用它来远程射击敌人，而在近战中，他们使用短剑来处决受伤的敌人。

与欧洲的骑士和罗斯的战士类似，武士同样是精锐的军事阶层。他们在战场上崇尚勇气，勇士们会在进攻时高声喊出自己氏族的名称，并列举他们的荣誉和功绩。这种“自报家门”的习俗后来演变为武士旗帜上的象形文字，旗帜标志了每个战士的身份和战功。

蒙古入侵与武器的革新

13世纪末，蒙古的两次入侵对日本社会产生了重大影响。尽管武士在这场战斗中成功抵御了蒙古军队，但他们的战斗方式和武器装备也随之改变。除了弓箭，武士们开始采用蒙古人使用的武器，如剑、长矛（薙刀）和斧头。在这之后，武士的作战方式变得更加多样化，兵器的使用也愈发复杂。

武士的社会阶层也逐渐分化，形成了三个主要等级：御人（仆人）、御士（拥有土地的乡村武士）和旗本（Hatamoto，旗手）。旗本是最高级别的武士，他们通常为大名服务，不需要亲自劳作，而是以大米为薪资。与较低级别的武士不同，旗本在主人去世时有责任为他殉死。

武士的剑与战斗艺术

武士携带两把标志性的剑：武士刀（katana）和短胁差（wakizashi）。在16世纪，武士刀成为了武士身份的象征，其他阶级的人被禁止拥有这种武器。武士的剑不仅仅是战斗的工具，它也是他们的灵魂所在，象征着武士的荣誉与力量。

在战斗中，武士的地位和特权体现在他们对普通民众的掌控能力上。武士可以根据自己的判断，在受到不尊重时合法地处决低种姓的人，这种权力曾导致“辻斩（tsujigiri）”现象的产生。辻斩是指武士随意在十字路口斩杀路人，以测试剑的锋利度或发泄情绪。

尽管武士的主要武器是

剑，但他们掌握的武术种类多达18种，其中包括骑射、格斗等。到了17世纪，随着火器的引进，弓箭逐渐被廉价的火枪取代，而武士刀则成为武士的标志性武器。

武士道：忠诚与荣誉的准则

武士的道德体系被称为武士道（Bushido），这是一种以荣誉、无畏和忠诚为核心的生活哲学。对武士来说，忠诚是其生命中最重要的准则，而他们的忠诚通常首先归于他们的主人（大名），甚至高于对自己家族的忠诚。武士道强调勇气、纪律和荣誉感，鼓励武士在面对挑战时毫不畏惧，宁死不屈。

武士道的另一重要元素是对死亡的无所畏惧，这种态度催生了切腹（seppuku）的自杀仪式。切腹是一种在战败或耻辱中自我了断的方式，武士用短剑切开自己的腹部，据说这是因为日本人认为武士的灵魂寄存于胃中。通常，切腹仪式由仆人结束，他们会用一把专门的会煞刀砍下武士的头颅，以帮助其解脱。

武士的军事与政治背景

尽管武士道强调荣誉与忠诚，但实际上的武士生活常常与这一理想有所背离。日本的战争多为漫长、肮脏的拉锯战，武士参与战争的动机更多源于物质利益，而非纯粹的荣誉感。背叛和大规模的战场投降并不罕见。例如，在1600年的关原之战中，有五支武士军队在战斗中叛变投降。

随着日本军事格局的变化，武士的忠诚度逐渐衰弱，参与战争的金钱奖励成为了武士追求的主要目标。尽管武士在战争中往往被视为不屈的勇士，但实际战斗中的背叛和逃亡是相当常见的现象。

武士的消亡与日本的现代化

19世纪末，日本被迫开放港口，迎接国际贸易和现代化的进程。外国的经济、技术和军事力量迅速渗透进来，改变了日本的封建制度。外国军队带来的火枪和大炮对武士阶层的军事地位构成了致命打击。事实证明，训练和装备一支由普通农民组成的应征入伍军队，比维持一支由武士组成的精锐部队要便宜得多，且同样有效。

日本明治天皇在其改革中废除了武士阶级，并削弱了大名的权力，将日本从封闭的封建社会引向现代化。1877年，部分武士在西南战争中反抗明治维新，但最终因美国提供的机枪和大炮而惨败。这场战争标志着武士时代的彻底终结。

在武士阶级被解散后，日本政府禁止所有人佩剑，只有军官例外。尽管武士阶层不复存在，但武士道作为一种精神和道德准则继续在日本社会中发挥影响力。这一传统在日本军队的勇气文化和二战中的自杀式攻击行动中得以体现，甚至也成为日本黑社会山口组等组织的道德基础。

结语：武士的遗产

武士作为日本历史上一支重要的军事力量，见证了日本从封建社会向现代国家的过渡。他们不仅在军事上留下了深刻的影响，在道德、文化和社会层面上也为日本后世树立了一个不朽的榜样。尽管武士阶层已然消亡，但武士道的精神依然在日本文化的各个层面体现，并继续塑造着现代日本社会的道德风貌。

从10世纪的战场到19世纪的变革，日本武士的故事不仅反映了一个特殊的历史阶段，也展现了日本人对荣誉、勇气与忠诚的追求。不过日本所谓武士个子都比较矮小，很多都不到一米六，很多日本武士只有一米四十多。