晚清天才预言家：不出五十年，大清必亡
晚清拾遗录（五十一）：天地寂然不动，而气机无息稍停；日月昼夜奔驰，而贞明万古不易。
在晚清史上，湘军扛纛人、中兴名臣曾国藩麾下策士如云，其中最亲信的幕僚之一，提前近半个世纪预测大清崩溃全过程，被誉为“天才预言家”。他完美地实现了达则兼济天下，穷则独善其身的抱负，最终归隐山林，在江南水乡，盖了一座依山傍水的园林，藏书万卷，怡然自得。他学识渊博，诗词上佳，擅长易经卜卦，通晓医药、金石、盐政，但后人最重视的却是他“售价三百元”，洋洋200万余字的日记。这个人就是晚清奇才赵烈文。“不出五十年，大清灭亡”的预言，在当时堪称是平地惊雷。咸丰十一年，七月盛夏，正在东流大营紧张地主持围剿太平军的曾国藩，迎来了这位年轻人。
六年前，两人曾见过面。彼时，曾国藩听闻这个年轻人才华横溢，于是遣人以“两百金”礼聘之，果然“一见称赏，礼为上宾”。但可惜的是第一次见面后不久，年轻人就因母亲病重而辞归。经过六年之历练，这个年轻人的学问和见识，都大有长进，两人再见，分外亲热，立即畅谈了一番时局要务。这个年轻人就是赵烈文。此后数年，他逐渐成为曾国藩最主要的幕僚之一，为其出谋划策，提供建议。“凡运筹决策以及军书章奏，多出裁定”。曾国藩十分赏识他，两人亦师亦友，亲如家人，成为无所不谈的忘年之交，甚至于一天之中密谈三四次。
有时候，曾国藩来找他，看到有客，或者在吃饭，曾还会在客厅里耐心等待。以曾国藩当时的身份，等待一个幕僚，可见两人关系之亲密。同治六年六月二十日的晚上，两人进行了一次石破天惊的谈话：初鼓后，涤师来畅谈，言得京中来人所说，云都门气象甚恶，明火执仗之案时出，而市肆乞丐成群，民穷财尽，恐有异变，奈何？余云：天下治安，一统久矣，势必驯至分剖，然主威素重，风采未开，若非抽心一烂，则土崩瓦解之局不成。以烈度之，异日之祸，必先根本颠仆，而后方州无主，殆不出五十年矣。“殆不出五十年矣”，大清就要灭亡！这个预言的分量，在当时不言而喻。
曾国藩闻罢，“蹙额良久”，然后颇为小心翼翼地询问道：“然则当南迁乎？”赵烈文明确地否定了这个可能，认为大清“恐遂陆沉”，不会像东晋、南宋那样有偏安江南的机会。曾国藩不死心，又提出了“本朝君德正，或不至此”的观点，试图推翻赵烈文的预言。但赵烈文再次明确地打破了曾的幻想：“君德正矣，而国势之隆，食报已不为不厚。国初创业太易，诛戮太重，所以有天下者太巧。天道难知，善恶不相掩，后君之德泽，未足恃也。”他认为清朝打天下时，屠戮太多，得天下太容易，好运已经用完，君主再有德行也靠不住了。经过赵烈文一一剖析之后，曾藩显然被说服了，情不自禁地吐露心声：“吾日望死，忧见宗柘之陨。”
参考资料：《清史稿》、《晚清“天才预言家”赵烈文》