楚国音乐：遗世独立，独步世界，深刻影响后世音乐艺术发展
楚国又称荆、荆楚，是春秋战国时期的诸侯国，位于长江流域，大概包括现在的湖南、湖北、江西、安徽等省份。《史记·楚世家》中记载，周成王时期，册封楚人的部落首领熊绎为子爵，建立楚国。
楚国幅员辽阔，物产富饶，国力强盛，华夏文明和蛮夷文化在这里交融汇合，因而诞生了辉煌灿烂的楚文化。而其中最为瞩目的就是楚国的音乐——高山流水，清响绝尘，是中国传统民族音乐的典范和奠基。
上世纪七八十年代，楚国故地的考古发掘层出不穷，特别是九连墩战国古墓群和随县擂鼓墩古墓的发现，出土的楚国乐器和文献表明当时楚国的音乐已经站在了世界的巅峰。
楚国音乐遗世独立，独步世界，有着独特的发展和兴盛历程
楚国的巫文化对音乐艺术的产生和发展起到至关重要的影响作用。《楚辞章句》："楚国沅湘之间，其俗信鬼好祠（信奉鬼神而又喜好举行祭祀），其祠必作歌乐鼓舞（祭祀时一定要有鼓乐、歌舞助兴），以乐诸神"。
楚国尚巫，在楚国人的心目中，巫既统治神界掌握神权，又兼管人间精通医祝。巫文化造就了楚国人对于自然神灵的虔诚膜拜与浓烈的浪漫情怀。
楚国人认为神与人民都存在于现世当中，人民之中"精爽不携贰"，"又能齐肃哀正"的就是神明降临的象征，这类人就被称为"巫"他们既能上通天意，祷告、占卜，又能惠及凡人，治病去灾。
巫风与神话必然造就艺术思维的萌芽，而音乐就是最初的艺术形态，音乐对于楚国人的精神生活有着深远的影响。
楚国音乐萌芽早、发展快、品类全，可谓独步天下。早在西周时期，楚国就有了音乐的萌芽，有楚公家钟和楚公逆钟等乐器可以作为实证。文献记载楚国大夫伍举规劝谏楚灵王切勿沉湎于声色犬马时，就以"金石匏竹"来指代八音。
这就说明当时的楚国音乐已经"土（埙）、木（筑，梆子）、金（钟）、石（磬）、革（鼓）、丝（琴、瑟）、匏（笙）、竹（篪）"八音俱全。在八音之中楚国人对"钟"可谓情有独钟，王公贵族和权贵阶层无不以钟乐陪葬来向后世宣告自己高雅的品位素养和高贵显赫的家世。
春秋时期，楚国政府已经专门设置乐官，来掌管祭祀鼓乐相关的国家事务。例如有人世代传袭"泠人"也就是乐官这一职位。古籍文献当中泠人、乐尹、乐师扈子等都是指以司乐为职的乐官。在专业乐官的管理下，楚国的音乐水平得到持续而稳定的发展。
轰动世界的曾侯乙墓，解开了楚国音乐尘封千年的光辉历史
1978年发现的曾侯乙墓，较为全面地折射出楚国音乐的水平，古代的"八音"，曾侯乙墓出土的有六类，即金、石、革、丝、瓠、竹等，共计一百二十四件。这些出土遗物展示了曾侯乙乐队的庞大阵容，更证明楚国音乐的发达强盛。
曾侯乙编钟是我国迄今出土的先秦编钟中规模最大、保存最完整、意义也最重要。其中的镈钟不仅音质优雅，而且还保留有宝贵的铭文，记载了这件变种是楚惠王五十六年所制，是宗庙对曾侯乙进行祭奠和享祀的专用礼器。
除了钟磬，曾侯乙墓还出土了其他乐器，如五弦琴、十弦琴、排箫、瑟和篪等等。这些都是十分古老的楚国乐器，有些只能在古代典籍上找到，例如排箫，在楚国被称为"参差"。
《九歌·湘君》中提到"望夫君兮未来，吹参差兮谁思。"墓中出土的实物是由十数根长度不一的小竹管组成的，为后世的音乐研究提供了宝贵的资料。然而还有些乐器失传已久，甚至连名字都无处考证，实在是一件憾事。
例如乐器篪。关于它的模样和构造，郭璞注《尔雅·释乐》记载："以竹为之，长尺四寸，围三寸，一孔上出……横吹之。" 更值得一提的是梁架的装饰。承托横梁的是六具精致的铜人，他们也是我国考古首次发现的铜人。
铜人身着长袍，束有腰带和佩剑，造型庄重沉穆。与饰有蟠螭的横梁相互辉映，使得整个编钟梁架更加雄伟多姿，突出了其极为隆重宝贵的地位。
楚国音乐是中国传统民族音乐的起源，对后世的民乐发展起到了奠基的作用，"阳春白雪"与"下里巴人"。春秋战国时期，各个民族和部落之间不断融合交汇，楚国作为南方最重要的民族融合中心，开始潜移默化地汲取别族音乐文化的养分。
《文选·宋玉对楚王问》中提到"客有歌于郢中者，其始曰下里、巴人（通俗歌曲），国中属而和者数千人（受众群体广泛）。其为阳阿、薤露（较为高雅的乐曲），国中属而和者数百人（人数逐渐减少）。
其为阳春、白雪（最为高雅的音乐），国中属而和者不过数十人（受众寥寥无几）。是其曲弥高，其和弥寡。"这就表现出了楚国音乐民族性融合性的特点，是中国传统民族音乐的起源。
《下里巴人》是各民族杂居地区耳熟能详的通俗流行歌曲，唱起来载歌载舞，场面热闹。而《阳春白雪》等歌曲，难度较大、曲调高雅，只有少数人能够演唱。这种情况非常真实地反映了楚国作为音乐之邦，夷夏并存，百花齐放，雅俗共赏，和而不同。正是楚国人这种开阔的胸襟和华夏一体的融合精神，为后世的民乐发展奠定了坚实的基础。
从专业的音乐乐理方面来说，楚国音乐独占鳌头。80年代春秋楚墓出土的四套青铜编钟，开创性地增加了"徵"和"商"两个音，使得全部乐音都可以奏响七声音阶。
曾侯乙基的乐律用语共有54个，其中36个是传统乐律学中从未出现过的，属于新的乐理发现。也就是说早在2400年前楚国就有了自己的民族音乐表达方法。《楚辞·招魂》中记载了楚国八音齐鸣的恢弘场景："陈钟按鼓，竽瑟狂会…宫庭震惊…"。
楚国人甚至具有超前意识地建造了地下音乐厅——地室来迎接尊贵的宾客，陈设巨大的钟和鼓。待客人举步登堂之时，奏响乐声，钟鼓齐鸣，给人以震撼之感。
楚国音乐是中国传统民族音乐的集大成者，高山流水，世代典范
高山流水的典故在中国可谓是妇孺皆知，子期伯牙，千古知音。绝尘清响，世代典范。高山流水，最早见于《列子·汤问》。楚国郢都人伯牙，任晋国上大夫，他年幼时曾拜高人为师学习琴艺，精通音律。
一天他返回楚国探亲，来到长江与汉水汇合之地，夜晚泊舟大别山下。面对大好河山，明月清风，伯牙不禁思绪万千，于是焚香鼓琴，聊以排遣。这时恰好楚人钟子期从此地路过，他只是一个樵夫，但据传是乐尹钟建的后人。
他听到琴声不禁倾倒。伯牙善于操琴，子期善于倾听。伯牙心中想着高山的形象而弹奏，子期就回应:"峨峨兮若泰山!"想着流水的形态而弹奏，子期回应:"洋洋兮若江河!"伯牙所念，子期必得之。
所谓知音就是如此。伯牙精神顿时焕然，与子期结为至交好友，并约定明年再见共同切磋音乐，不料不久之后子期就染病去世。来年伯牙没有等到子期，黯然神伤，感慨今生再无知音，于是摔琴绝声，从此不再操琴。
伯牙与子期的知己之谊成为世代传诵的佳话，古曲《高山流水》，也成为了中国传统音乐美学的不朽经典。君子之交淡如水，音乐与人格同样都要追求高雅纯粹的至高境界。
此外，"诗"、"歌"同宗，楚国音乐还催生了屈骚文学这一绚丽辉煌的文化奇葩。《楚辞》文采张扬、瑰丽奇谲，充满了对原始神秘力量和自然生命力的热情歌颂和向往，并且具有浓重的巫性崇敬印记。
在此后的数千年历史长河当中，这种诗意化的泛巫意识形态始终存在于中国传统艺术思维的发展中，并深刻影响着后世的音乐艺术发展。
楚国八百年，楚国人一路走出蛮荒荆棘，高歌阔步，发展壮大，创造了光辉灿烂而又充满独特魅力的楚文化。楚文化的鼎盛期，几乎蔓延席卷了半个中国，如风行草偃影响着整个华夏文明。
其中最为突出的就是楚国的音乐。绝尘清响，高山流水。如今楚国音乐文化中那些鲜为人知的珍贵遗产重新得到考古发现，它们所代表的正是中国传统民族音乐的奠基和典范，激励我们后人去开创崭新的未来。