要从秦始皇、刘邦、朱元璋的猜忌中脱身，要价一个比一个高
秦王准备出兵灭楚，召集众将讨论用兵方略及所需兵力。新晋的将军李信年轻气盛，“只需20万兵马就可以攻灭楚国。”秦王嬴政听了很受用，他的心里也是这么盘算的。老将王翦一张口就要60万人马，秦王直觉得后槽牙疼，这可是秦国全国的总兵力了，老将军可真开的了口！
“王将军老了。”秦王嬴政感慨，当即命李信为将，率兵20万攻打楚国。但事与愿违，短暂的胜利后，传来秦军大败的消息，秦王这才相信王翦所言不虚。于是亲自登门相请，答应尽遣全国军队60万随王翦出征。出发之际，秦王前来送行，王翦借机提出新的要求，请赏赐他的家庭大片的良田、美宅、园林，所提的要求超出了正常的范畴，“我是趁着对大王还有用，多为子孙置些家业呀！”他最后说，嬴政笑着答应了。部队到达了秦楚边境，在两军交战之前，王翦又先后五次索要奖赏。随从们都开始为他担心，王翦叹道：“秦王秉性多疑，如今秦国国内兵力一空，全都掌握在我的手中，此时唯有向秦王诸多要封赏。我不以子孙为名多要赏赐，以表白没有旁心，难道要使秦王对我产生疑虑么？”王翦历经两年灭楚，后又挥师北上，攻灭了赵国，眼看全国统一在望，急流勇退，告老还乡。
黥布造反，刘邦御驾亲征，萧何辅佐太子坐镇后方。当军粮送达前线时，刘邦都要问运粮官：“萧相国在做什么？”运粮官回答：除了为前线准备物资，就是做些为老百姓解忧的事情。刘邦听后，总是默不作声。运粮官回报萧何，萧何也未在意。但他的一个门客却看出了危险：“您就要大祸临头了。”萧何不解，连忙请教。门客回答：“你已经位极人臣，还有更高的职位封赏么？况且从您一入关到现在十多年，勤政安民，深得百姓的爱戴，直到今天，您还再在想着更好的为民办事。皇上几次询问，无非是害怕您借助关中的民望图谋不轨。”萧何若有所思，门客接着说：“一旦你闭关自守，皇上退路都没了！为今之计，何不强取豪夺民产，使百姓怨声载道，这样，皇上也就安心了。”刘邦平定了黥布的叛乱，班师途中，百姓们拦路喊冤，控告相国欺凌百姓，贪人家产……”刘邦大喜，笑着对前来参见的萧何说：“当相国的竟然侵夺民众的财产，自己去向民众谢罪吧！”
袁凯在朝为官，看到朱元璋轻杀功臣，提了个建议：诸将从小没学习过君臣之礼，应该派几个通经阅古的人当老师，教导他们，这样就可以避免因臣道有亏而获罪，家族也可以得以保全。他的建议被采纳后，帮助了不少人，但自己却也难免因言获罪。朱元璋为了培养太子，每有大狱，常常与他讨论。有一次，父子俩争论起来，太子觉得父皇太狠，想要减刑。监察御史袁凯被指定评判是非，他的回答是“陛下法之正，东宫心之慈。”朱元璋大怒，认为袁凯在糊弄他，当即下狱。三天后，官复原职，但仍对前事念念不忘，袁凯自知不妙，上朝时假装摔倒，疯癫起来。朱皇帝让太监取来木工钻，扎他的身体，袁凯没有反应，这才被放回家。袁凯回乡后，朱元璋怎么想怎么觉得不对，再次派出太监以“启用其为本郡儒学教授”的名义前去探望，袁凯瞪着眼睛怒视上使，高唱《月儿高》的民曲。接到回报，朱元璋仍有疑虑，再派锦衣卫前往探查，居然看见袁凯爬在篱笆下，吃着那里如猪犬排泄物的东西。“看来是真疯了，”朱元璋这才作罢。原来袁凯事前以炒面搅砂糖，用竹筒加工，出来的形状如同粪便，借此骗过了追查，得以寿终。
面对君王的猜忌，大臣们各展所能，服务国家的同时，还要设法自保。要从秦始皇嬴政、汉高祖刘邦、明太祖朱元璋的手下全身而退，要价越来越高，底线却越走越低！