皇帝送来一仓棉衣，司马懿宁可士兵冻死也不发，11年后才知他高明

英雄有两种，打出来的英雄和忍出来的英雄。打出来的英雄生猛亮丽，比如项羽，然秋后轧账，竟不及忍出来的英雄收益广大，如刘邦。在汉末三国，若曹操、诸葛亮算前一种，刘备和孙权就属后一种，司马懿更是后者中的翘楚，此人老于忍耐，精于等待。汉末的三国人物为了江山打得不可开交，到头来九九归一，三家归晋，统统姓了司马。

据说，司马懿“少有奇节，聪明多大略，博学洽闻，服膺儒教”，“慨然有忧天下心”。司马懿本人也认为自己会有大出息，所以，曹操“兄弟将”曹洪求助司马懿时，司马懿鄙视曹洪人品，假装腿脚不便，拒绝应命。曹洪向曹操告状，曹操于是征召司马懿，司马懿立刻扔掉拐杖，前往赴任。

曹操曾测试司马懿走路的样子，以检验其品行。当曹操要求司马懿“反顾”时，司马懿“面正向后而身不动”，颈部骨节的灵活性异于常人，这在相书上有个说法，叫“狼顾”，古人认为，有此相者，非奸即诈。

曹操自此警惕司马懿，曾告诫曹丕道：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”曹丕是太子，日后还是皇帝，故曹丕的家事等于国事、天下事，曹操的告诫不可谓不重。

司马懿肯定知道曹操对自己的戒心，他的对策是：加倍小心，避祸为上。在自己任上，他勤勤恳恳，做小伏低，忠于职守，除了依附那位长远来看最值得投靠的人——太子曹丕，他避免站队，也不会轻易做出头椽子。

曹操去世后，司马懿被曹丕委任为类似“治丧委员会秘书长”的职责，全权负责曹操丧事，算是熬出头了。他靠着曹丕赏识，官衔不断提升，不断接近实质兵权。曹丕于222年、224年两次伐吴，都以司马懿镇守许昌，并改封司马懿为向乡侯，次年又改任抚军大将军，领兵五千。曹丕不久驾崩，临终时命司马懿为四大辅臣之一。

魏明帝曹叡即位后，司马懿的个人事业随即蒸蒸日上。

天生一副阴阳脸的司马懿，征讨孟达前，为了稳住孟达，先写了一封充满善意的慰安信，令孟达放松戒备。然后，他麾动大军，用八天时间完成了对方以为需要一个月的路程，兵临城下，最终，孟达的尸身被传到京师。

司马懿征伐辽东公孙渊时，手段更是毒辣。为了树立威名，司马懿在确信自己有把握吃掉对方时，连投降机会都不给对方，最终，公孙渊战死在梁水边，司马懿大获全胜。

司马懿入城后，高举屠刀，下令把公孙渊伪朝廷里任职的所有公卿百官全部诛杀，各级官员以及军队里的将领被杀的有2000多人，城中15岁以上的男子无一幸免，前后多达7000余人（男子年十五已上七千余人皆杀之）。

司马懿不光对敌人残忍，对待自己的士兵也是毫不留情。

他大开杀戒的襄平城，即今天辽宁省的辽阳，当时天气严寒，随征军士衣衫单薄，他们见司马懿收缴了大量衣物，于是请求增衣御寒。众将认为：魏明帝给了我们一仓库的棉衣，完全可以分发给士兵们。但是司马懿的回答相当冷酷：这些是国家的财物，我作为人臣无权私自处置。(“襦者官物，人臣无私施也”。)

魏明帝死后，齐王曹芳继位，司马懿与曹爽并受遗诏，共同辅政。一山不容二虎，具有魏国宗室身份的大将军曹爽，成功架空了司马懿，司马懿明升暗贬，成为太傅(皇帝老师)，不复握有兵权。为了彻底打消曹爽戒心，司马懿再次亮出了独门绝技：装病。

表面上，司马懿装出行将就木的样子，暗地里联络势力蓄养死士，伺机反扑。曹氏宗室因为长期被闲置，短期内难以聚拢强大的势力。

正始十年（249年），也就是辽东大战后的第11年，司马懿终于抓住曹爽兄弟麻痹大意的机会，发动了“高平陵政变”，以谋反的罪名，将曹爽及其党羽一网打尽。从此，掌控了曹魏的军政大权。

司马懿的成功，是阴柔奸雄战胜阳刚英雄的典范，他数十年如一日扮演着忠臣的角色，成功骗过了所有人，阴险可谓无出其右。正如李宗吾在《厚黑学》论《三国演义》人物厚黑之道时说，刘备皮厚，曹操心黑，孙权厚黑皆不够，唯独司马懿却是既皮厚又心黑。