东晋（317～420年），为史上南北朝时期，存在一百年。要说最无存在感，有些严重，至少比只存在五十年的西晋强的多。

可能是司马家的智慧都被司马懿给用尽了，一统之后的西晋，上位的几个皇帝都不怎样。晋武帝司马炎为了维持士族力量均衡，以及钟爱自己的孙子，甚至将皇位传给了白痴儿子司马衷。

司马衷上位称晋惠帝，干了不少奇葩的事。地方上闹灾荒，上表调粮，他竟然傻乎乎的问：“老百姓没有粮食吃，为什么不吃肉呢？”而他的皇后贾南风更是个悍妇，貌丑阴毒，因贾后专权引发了八王之乱。继而进入五胡乱华时期，西晋元气大伤，才不得已从中原迁移到长江之南，方才有了东晋。

东晋依然凭借大士族的力量，主要是谢家和桓家把持朝政。而东晋政权虽偏居长江南岸，与北方政权分治，却也守住了这一点汉人血脉，未遭受荼毒。与东晋同时代的北方地区，简直已被祸害成人间炼狱，南方人口尚能温饱，已属大幸。

再者，东晋军事上虽以防御为主，但亦有亮点。氐族苻坚统一北方后，建立强大的前秦，曾率领号称百万军欲征伐东晋。而东晋谢安领八万晋军击败之，史称淝水之战。致使前秦倾覆，北方再乱，这又给羸弱的东晋争取了喘息的时机。

值得一提的是，东晋末期的刘裕，武功极盛，灭南燕，击后秦。在此时期的东晋，战略是处于主动的。后世辛弃疾曾大加赞赏：寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。

后刘裕建立刘宋代晋，又揭开了南朝更迭四朝的序幕，直至隋朝一统。