苏联军事界向来是人才辈出、将星荟萃。在众多苏联著名军事家中，伏龙芝、布琼尼、图哈切夫斯基、朱可夫、崔可夫等，他们以高深的谋略、精湛的兵法、鲜明的个性而家喻户晓。也正是因为名人太多，导致一些本身具备优秀才能的苏军统帅鲜为人知。其中有一位元老级角色，本身才能卓越，却因不善于表现自己，而长期“默默无闻”，但在战争的关键时刻，他仍然提出了足以改写历史进程的战略。

鲍里斯·米哈伊洛维奇·沙波什尼科夫，1882年出生，在苏军高层属于较为年长者。他的前半生和大部分沙俄军人一样，先是成年后在沙俄军队中服兵役，同时进入军校学习。后来一战爆发，他也应征走上战场，并通过军功步步升迁，1917年已是上校团长。这时，俄国爆发“十月革命”，政权更迭，此时的沙波什尼科夫做出了正确选择，投入到红军之中。

苏俄红军建立之初，队伍中缺乏有经验的军官，沙波什尼科夫便凭借较老的资历开始任职。此后，长达数年的俄国国内战争，为他提供了发挥才能的舞台，在战争中，他制定了数条成功的作战计划，解放了大片国土，击溃了各地白卫军的反扑。1920年战争结束时，沙波什尼科夫已是军方高层要员，同时荣获红旗勋章。

不过，沙波什尼科夫性格比较低调、内敛，他的同僚多评价他“为人温和，博学多才，不爱出风头”，所以在战争结束，和平来临时，他的名气逐渐被一些后来居上的新锐将官超越，许多人年龄没有他大，资历没有他老，却当上了比他更高的官。外界的人知道苏联的图哈切夫斯基、知道巴甫洛夫、知道朱可夫，却有很多不知道沙波什尼科夫这位元老。

1939年11月30日，苏芬战争爆发，沙波什尼科夫获得了施展拳脚的机会。战争初期，他专门写了一份报告，并在报告中分析了当前苏、芬两军的基本情况，提出了应该采取的计划和战术。但这份报告交给斯大林时，却被斯大林否决了。结果不必多说，芬兰人的抵抗远超苏联预料，苏军在付出巨大伤亡后，才取得一场“惨胜”。如若当初斯大林采取了沙波什尼科夫的方案，苏军或许就不必遭受那么大的损失。

1941年6月22日，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》，实施“巴巴罗萨计划”，出动190个师大举进攻苏联。沙波什尼科夫认为，德军主攻方向在于中路，针对着斯摩棱斯克和莫斯科，应加强苏联西部的防御。然而斯大林再一次对他的分析不以为然，认为德军的主攻方向在南路，故而加强了苏联西南部的防御。斯大林的这一错误判断，让苏军在苏德战争初期损失惨重，对战局产生了极为不利的影响。有学者认为，如果斯大林采纳沙波什尼科夫的正确计划，则二战进程很有可能被彻底改写。

虽然沙波什尼科夫的两个计划都没有实现，但是他的学识和能力获得了斯大林的赞赏。在苏军众多将领中，沙波什尼科夫是第一个被斯大林称呼全名的人，同时还是唯一一个被允许在斯大林面前抽烟的人。更难能可贵的是，自20年代起，苏联高层多次发生“地震”，大批高级将领因此倒台，而沙波什尼科夫因为人低调，而躲过了这一场场风波。可见，在必要时刻急流勇退，方能成为最后的人生赢家。