中国古代的北方一直都是游牧民族活跃的地区，这些游牧民族的战斗力的十分强悍，从春秋时期一直到明朝，北方的游牧民族给中原王朝造成了极大的损失。在汉朝的时候，北方有强大的匈奴，在汉朝初年的时候，刚刚先后击败秦朝军队和西楚霸王项羽的刘邦御驾亲征匈奴，结果在白登山被匈奴包围，差点被匈奴活捉了！看到这里我们就很不理解了，当年秦朝在的时候，匈奴人可不是秦军的对手，为什么刘邦击败了强大的秦军，却打不过秦军的手下败将匈奴人呢？

刘邦以及后来的汉朝打不过匈奴的首要原因就是兵力，在秦朝末年的时候，中国连年战乱，损失了大量的人口，况且在秦始皇在位的时候，他就横征暴敛，各种大工程死了不少人。但是秦始皇时期的秦军那可是统一六国的精锐，别说中原的那些国家了，就是见了匈奴人那也是能够打上一番的。匈奴人一开始觉得秦朝好欺负，便大肆南下入侵，这让秦始皇十分生气，便派蒙恬率领30万大军反击，匈奴人万万没想到秦军这么厉害，被打的落花流水，秦朝也收复了河套地区。

还有一个原因就是匈奴自己的原因，当年秦朝面对的匈奴的首领是由曼单于，这个单于用兵指挥的才能太差了，而当他面对久经沙场的蒙恬等名将的时候自然就相形见绌。到了汉朝，那时候匈奴的单于究竟换成冒顿单于，他的指挥军队的才能那可是相当厉害，匈奴骑兵本来就很有实力，再加上这样一位得力的统帅，真的是如虎添翼。那时候汉朝军队都是在中原征战，面对匈奴的骑兵他们根本就不是对手，很快就被匈奴的骑兵冲锋给吓倒了。

还有一个原因就是时间的，匈奴人后来也经常和中原地区的人交流好贸易，因此他们学到了不少中原地区的现今知识。再说打仗的时候讲究天时地利人和，还有很多意外因素影响着战争，刘邦那次战役确实十分出人意料，谁也没能想到在中原所向披靡的汉朝军队，竟然打匈奴的时候连还手的机会都没有，整个刘邦的大军被包围，刚刚建立的汉朝差点灭亡了。

在那之后，刘邦也意识到了汉朝确实不是匈奴的随手，只能先闷声发大财，等到自己强大了在和他们战斗。所以刘邦就采取了和亲的政策先稳住，后来的两个皇帝也都是一样的策略，对外和亲，对内积极发展生产，这才有了文景之治，为后来汉武帝击败匈奴打下了坚实的基础。