在中国互联网上一直流传着这么一种说法，古代日本人身材矮小，被称为倭人，主要是因为他们穷得吃不起饭，更别提吃肉了。那么，历史上的日本人真的不吃肉吗？日本人是从什么时候开始吃肉的呢？今天就让我们回到江户时代之前的日本，回顾一下日本人的食肉史。

日本人不吃肉是在公元646年以后

肉食文化在日本普及是在明治维新之后的事。当时的明治天皇为了改变日本国民不吃肉的习俗，特地带头吃起了牛肉。

实际上，从公元7世纪到江户时代，日本一直存在禁止食肉的条令。然而，有许多记录表明，无论是高级官员还是普通民众，实际上都打破了禁令，一直在食肉。

日本禁食牛肉、猪肉一类的肉食的传统是从646年孝德天皇颁布大化改新开始，此时的日本人从官方上来看就不能够吃肉了。

当时的诏书翻译成中文内容大致是：“每年的4-9月份，农民应该在田地里忙农活。这段时间农民不应该喝酒、吃鸟、鱼等美味的食物。”

这句话本身与其说是禁止吃肉，不如说是带有“禁止奢侈”“应该忙于工作”的性质。这是日本官方第一次带有明确禁止人民吃肉的条令。

公元675年，日本的天武天皇首次颁布了明确的“牛、马、狗、猴、鸡”的肉食禁令。在当时的日本，牛和马是农耕用的“工具”。擅自将牛、马之类的动物宰杀享用的话，农作物的产量也会减少，正因为如此，当时的统治者才要通过禁止肉食等奢侈生活来克服困难。

百姓食肉的历史一直存在

不过，虽然日本官方从646年开始一直给平民百姓灌输吃肉的坏处，但是在那个时代，天皇的权威远比今天强大的时代，日本的老百姓也没有像政府想象的那样听从政府的安排。

公元801年，日本的桓武天皇再次发出诏令，要求领土内的百姓不得随意宰杀牛，要将牛当作神明来崇拜。（《类聚国史》）

到了嵯峨天皇在位时期（809年-823年在位），也许是因为民间对肉食禁止的条令不当回事，811年，他发表了“进一步加强农民禁止食肉的管制”的声明。

尽管如此，人们还是无视政府的条令，依然继续吃肉。据记载于9世纪中叶的《玉造小町壮衰书》记载，当时被称为美人女歌手的小野小町是一个喜欢吃鸡、熊、兔、鹿肉的肉食系女子。

在嵯峨天皇之后，日本官方依然多次发布禁止食肉、禁止杀生的条令，但民间的肉食记录仍然随处可见。

具有象征意义的，能够说明古代日本人偷偷吃肉的事实是16世纪来到日本的传教士的记录。在抵达日本的早期，西方传教士，包括著名的西班牙传教士弗朗西斯-泽维尔（

FranciscodeXavier

），被日本政府告知“日本人不喜欢杀生，所以不吃肉”。

泽维尔一度认为日本人非常的虔诚，但他们在日本呆得越久，就越意识到“日本人不是不喜欢吃肉，他们的百姓更喜欢吃野狗、鹤、猴子、猫这类的肉类，他们只是不喜欢吃牛肉。”

表面上看，日本人严禁吃肉的条令还是存在着的。例如，日本战国时期的大人物丰臣秀吉会把日本本土的传教士召到京都，问他们为什么要吃老百姓珍贵的牛肉马肉，如果他们回答真的吃了牛肉马肉，就会被严惩。

也就是说，从日本官方发布禁止食肉令开始，日本人并不是不吃肉，他们只是不能够吃官方用于耕种的牛、马这类的动物。

因为不让吃肉才出现了明治维新？

18世纪以后，在江户和大阪庶民之间，掀起了一股肉食热潮，饮食文化开花结果。

水户藩第9代藩主德川齐昭是个罕见的食肉迷，最喜欢彦根藩的特产——味增腌牛肉。据说他每年都很期待吃到彦根藩藩主赠送的特产，但是自从1850年井伊直弼继承了彦根藩的家督之后，这种赠送牛肉的习惯就戛然而止。

以下是对江户时代末期水户藩党争的描述的摘录和翻译，由一位匿名的前水户藩成员在1893年编写。

“我们每年都期待着腌牛肉，但牛肉一直没有送来。彦根藩的人说‘政府不是一直禁止杀牛的吗？我们为什么要把牛肉送给你们？’。虽然他们说的没错，但他们过去一直给我们送牛肉，至少也应该给我们一些特殊待遇吧。”

井伊直弼继续排挤德川齐昭，德川齐昭要求井伊直弼献上牛肉，但井伊直弼以幕府官方的禁肉令为由一直推脱。两位大佬之间的不和也或多或少影响了日后井伊直弼被暗杀的樱田门外之变，从而导致了明治维新的出现。

结语

从表面上看肉食解禁是在江户末期到明治初期。实际上日本人从古到今其实一直都有吃肉的习俗，只不过人们看到的只是官方的说辞而已。

日本人自古以来就善于区分场面话和真心话，往坏了说就是表面一套背地里又是另一套。无论在哪个时代，上级的限制和实际情况都会有些许偏差。