1944年国民党军队“豫湘桂大溃败”之后，薛岳的第九战区和张发奎的第四战区被日寇第六方面军（冈村宁次）完全打乱，战区的部队建制、兵力分布和防区划分也已是乱七八糟，比如原属第九战区的杨森第27集团军甚至跑到了贵州，急需整顿；同时根据中美之间的协定，国民党方面开始接收首批36个师的美械援助，为了统一解决上述两个问题，重庆军事委员会整理西南地区部队重新编成为四个方面军。

其中第四方面军是由王耀武任总司令的第24集团军升格而来，为了应对日寇第20军（坂西一良）对湘西地区和芷江机场的进攻企图，原驻常德的“土木系”老本第18军也划入第四方面军序列，使第四方面军成为中央军最强大的一个野战兵团，司令官为黄埔三期的王耀武中将，参谋长是黄埔四期的邱维达，作战序列为：

第74军施中诚部，副军长张灵甫，下辖第51师（周至道）、第57师（李琰）、第58师（蔡仁杰）。

第73军韩浚部，下辖第15师（梁砥六）、第77师（唐生海）、第193师（萧重光）。

第100军李天霞部，下辖第19师（杨荫）、第63师（徐志莇）。

第18军胡琏部，下辖第11师（杨伯涛）、第18师（覃道善）、第118师（戴朴）。

上述在方面军编成内共计11个主力作战师，其中第193师原属汤恩伯第三方面军，临时划归王耀武指挥。

到1945年3月，第一批换装美械的12个军35个师基本完成更换和初步训练，分别是第2军、第5军、第6军、第8军、第13军、第53军、第54军、第71军、第73军、第74军、第94军，胡琏的第18军只有第11师刚刚完成换装。因此，王耀武手下只有真正的六个美械师，即第51师、57师、58师、第19师、第77师和第11师，所以第73军作为第74军的“姊妹军”还是很受重视的，解放战争中被歼于莱芜战役，王耀武心疼不已。

以杨伯涛的第11师为例，接受美械后共装备手枪、步枪9150支，冲锋枪2370支、105榴弹炮一营8门，美式山炮四营48门，32毫米平射炮24门，22毫米机关炮12门，战车防御炮108门，81毫米迫击炮84门，60毫米迫击炮108门，火箭筒120具，另外配备运输汽车360辆。可以看出，不仅步兵轻武器的速射火力得到加强，最关键的是步兵支援火力和炮兵火力呈几何数增长，质量和数量已完全碾压当面日军。

湘西会战于1945年4月9日打响，至6月7日以第四方面军大胜而结束，是役，日军承认的伤亡为27000人（中方统计为35000人），而中国军队伤亡仅为20000余人，是八年抗战所有23次大规模会战中，中国军队唯一伤亡低于日军的一次，且日寇第20军大败而逃，可称完胜。其中，第四方面军六个美械师的充沛火力，以及芷江机场中美联合航空团的空中支援，起到了重大作用。