首先，从军队数量上看，“八十万禁军”只是小说中宣称的数据。实际按史书中的记载，北宋禁军的数量是在不断变化之中的。按据《历代名臣奏议》卷221记载：“艺祖(太祖)受命之初。国家之兵，十有二万……”，也就是说，在北宋初年，宋太祖赵匡胤最初建立禁军之时，禁军的数量是十二万人。后来禁军被不断扩充，到了宋真宗咸平年间(998-1003年)，为了抵抗北方辽军，“备西边，御北塞，搜募战士，至五十万人”，禁军数量达到了五十万人。宋真宗与辽签订“澶渊之盟”后，北宋开始裁减兵员，到了仁宗年间，西夏崛起，北宋面临两线作战，同时内部又农民起义不断，于是又开始扩军，到仁宗庆历年间（1041-1048年）曾一度达到82.6万左右。但随后又开始裁减，后面一直保持在50-60万人左右。并且这个数字只是字面上的数据，实际上北宋军队从上到下的各级缺编现象十分严重，再减去军队中老弱人员，实际能战之士并不多。而灭北宋的金兵，也不止六万。第二次开封围城战，金兵分东西两路合围。东路军完颜宗望部就有八万余人，西路军完颜宗翰部也有七八万人，合计在十五万人以上。

其次，评价一支队的战力，并不只看兵员的数量，还要看兵员的质量。北宋自太祖赵匡胤通过“陈桥兵变，黄袍加身”获得皇权后，担心手下大将也用同样的方法威胁到自己的统治，因此采用了“废藩镇，释兵权，罢功臣，典禁兵”的政策，导至有宋一代一直重文轻武，武将地位很低，优秀的人才不愿从事武将，即使有了优秀的军事人才也难得获得提拔。军法废弛、军队管理混乱，军中各级将领克扣军饷之事时有发生，士气低落。才使北宋在中国封建王朝中留下了“积贫积弱”的印象。而反过来，当时的金兵，虽然人数不多，但是战斗力极强，曾有“女真不满万，满万不可敌”的说法。并且当时女真发起的辽东之地，出产高质量的战马，使得金国能够训练和装备如"铁浮屠"这样的重装骑兵，这在冷兵器时代相当于同时兼具机动性、防御性和冲击力的装甲部队，在宋金战争中也占居了绝对的优势。

第三，在金灭北宋的战争中，当时北宋皇帝的作战决心并不坚定，一开始寄希望于和金议和，甚至将一名发炮打击金军阵营的炮手斩首，后来又在战与逃之间摇摆不定，朝中主和与主战两派大臣争论不休，也导致了宋军上下军心不稳，在面对金兵进攻时没有足够的士气和勇气来应对。又有方士伪称身怀道教之法术，能施道门“六甲法”，用七千七百七十七人布阵，可生擒金将退敌，使皇帝深信不疑。最终导致“靖康之耻”。