在西北军将领中，曹福林是一个在蒋介石时代混得不错的人。

对于他的发迹，有一个有趣的故事。

1916年，冯玉祥率领其第十六混成旅在廊坊练兵。87团团长是陈正义，参谋长为邱岘章，营长是宋哲元，曹福林才是个排长。

一天，冯玉祥去北京陆军部开会，委托邱参谋长主持干部训练。冯玉祥练兵很严格，对干部的要求更严。他规定军事动作，干部不仅要做得完善，而且要讲得明白。那天，曹福林排长的动作做得很标准，可是不会讲，越急越讲不出来。

邱参谋长是个急性子。他见曹福林讲不出来，一急，“啪啪啪”，连抽曹福林三个耳光。

曹福林这个厚嘴唇的北方青年，在战场上勇猛顽强，在操场上却受不起委屈，当众就张开大嘴哭了起来。

冯玉祥回来后，知道了此事，批评了参谋长，又亲自安慰曹福林。

就是这一次挨耳光，他让冯玉祥看上了。以后，冯玉祥对曹福林多次提拔。

20年后，在抗日战争初期，曹福林就成为了第55军军长兼第29师师长。人们戏称：“邱参谋长三个耳光打出了一个中将军长。”

在抗战中，曹福林与原西北军将领孙连仲在台儿庄会战中大显身手，浴血奋战，建立了功勋。

在八年全面抗战中，原西北军的将领有的高迁，有的投敌，大部分被蒋介石分化瓦解。曹福林倒是一个福星，后来官至集团军副司令官。但是，在抗战胜利后，他由55军军长被整编为55师师长。

在解放战争中，他损将折兵，多次部队被全歼。

从此，他开始了走下坡路。逃到台湾后，弃军从商。