关公立功之后，要离开曹操去寻找刘备的时候，曹操却避而不见，于是关公留下一封书信准备离开。这时曹操来为关公送行，这是一个双赢的结果，关羽能够顺利地、出人意料地从号称“奸雄”的曹操身边脱离开来，这本身就是个奇迹。关羽的离开不仅使他走出了因为降曹带来的阴影，而且还赢得了忠诚义士的美誉。而曹操也没失去什么。曹操并不是真心地送关羽，因为他没有给关羽公文，是为了制造障碍，让关羽知难而退，但他却没有想到，这反而成就了关公的威名。

《三国演义》用长达三回的篇幅来描写关公过五关斩六将，但历史上根本不存在过五关斩六将，根据史料记载，白马之战以后，袁绍派刘备去策应黄巾军攻打许都，因此刘备应该在许都附近；此时袁绍已经渡过黄河，准备和曹操决战，他们相距于官渡附近，理所当然关羽也应该在官渡附近。按照这种情形来看，关羽去寻刘备应该往南走，距离最多就一百多公里。那么，在小说中罗贯中为何要让关羽多走冤枉路：

（一）颂扬关羽忠义

在中国传统文化中，忠孝悌是衡量一个人的价值标准。如果只是关羽一个人，那他当天就可以找到刘备，但作者为了给他增加思想负担和行为困难，让他的两个嫂子与他同行，让他带着两个嫂子慢慢地走，这样既增加了故事的曲折性，也完成了封建时代的道德价值观。

（二）批判曹操虚伪

在历史中，关公斩杀颜良以后，曹操就知道关羽要走了，但他并没有为难关羽，反而上表朝廷，朝廷给关羽封了“汉寿亭侯”的爵位；曹操也没有避而不见，关羽走了以后，有部下建议把关羽追回来，曹操却说，各为其主，勿追也。但在《三国演义》中为了体现“尊刘贬曹”的思想，为了达到贬低曹操的目的，在小说中才把曹操描述成虚伪与奸诈的形象。

（三）展示关羽神威

在此之前的温酒斩华雄、斩颜良诛文丑中，我们已经初步认识到关云长过人的功力，再借斩杀五关守将，更进一步突出关公的神威。

（四）彰显关羽魅力

关公虽然一路过关斩将，但依然杀机四伏、危机重重；但关公每一次都能躲过劫难、化险为夷；凭借的不仅是他的武功，还有他的名望，正因为他已经名扬天下，在过五关的时候有廖化、普净、胡班的帮助。因此关公在每次遇到劫难而能够有惊无险地渡过难关。

（五）预设故事伏笔

关公在败走麦城遇害后，一魂不散，直至玉泉山，在玉泉山的云头漫步的时候大呼：“还我头来！”这时正好普净云游至此，普净曰：“昔非今是，一切休论；后果前因，彼此不爽。今将军为吕蒙所害，大呼‘还我头来’，然则颜良、文丑、五关六将等众人之头，又将向谁索耶？”这番话点化了关羽，关云长顿悟。从此关公在玉泉山显灵保护着百姓。