建安十三年（208年），曹操挥军南下荆州，荆州牧刘琮不战而降，屯兵于樊城的刘备独木难支，只好望江陵撤退而去。

曹操亲率虎豹从襄阳疾驰三百里，在当阳长坂击溃刘备军。此时身负孙权使命的鲁肃也在当阳，他问刘备下一步有什么打算，刘备回答“与苍梧太守吴巨有旧，欲往投之。”鲁肃对刘备说：“巨是凡人，偏在远郡，行将为人所并，岂足托乎？”并劝说刘备联合比吴巨更强大的孙权，共同抗击曹操。

刘备自出道以来，一直无法拥有属于自己的地盘，只能寄人篱下求生存。但是，他之前依附的都是雄踞一方的诸侯，如公孙瓒、曹操、袁绍、陶谦以及刘表等人，这些人至少拥有一州之地。

而吴巨仅是一名小小的郡守，而且毫无名气，刘备为何要自降身价投靠他呢？

要回答这个问题，首先需确认刘备与吴巨是否为老朋友。

刘备与吴巨是老朋友吗？

建安五年（200年）春季，衣带诏事发。曹操亲自率军东征徐州，誓要擒拿漏网之鱼的刘备。刘备战败，先是投靠袁绍，一年后又到荆州投靠刘表，被刘表待以上宾之礼。

刘备在荆州一待就是八年，期间他广施仁义，结交豪杰，招揽英才，使“荆州豪杰归先主者日益多”。吴巨当时是刘表的部下，职务在身的他虽然没有“归”了刘备，但在刘备有意识地渗透下，他与刘备成为好友应是事实。

所以，“与苍梧太守吴巨有旧”这句话，并不是刘备信口开河的托词，而是事实。

刘备为何要投靠吴巨？

苍梧（交州）不仅位置偏远，环境封闭，而且不是《隆中对》中战略规划中提及的地点，身负“匡扶汉室”重任的刘备，为何要屈尊到这远离中原之地呢？难道这是他在曹操追杀之下的慌不择路之举？

不过，如果我们仔细推敲，就会发现刘备投奔吴巨是经过深思熟虑后做出的决定，是一步妙棋。

1、目的：施压孙权

刘备兵败当阳后，逃至夏口。夏口地理位置扼要，一旦曹操占据夏口，孙权就失去长江天险，《榻上策》中“竟长江所极，据而有之”的战略设想就无法实现，所以，孙权必须力保夏口不失。然而，在曹操即将挥军东征的关键时刻，刘备却说要弃夏口南下苍梧，很明显就是在逼孙权出兵。

刘备的言下之意就是：如果你不出兵，那我就放弃夏口。

2、地理位置：苍梧可达荆州，以及益州

苍梧（交州）的东北、正北、西北分别与扬州、荆州相毗邻，从苍梧北上即可到达荆州，而从苍梧通过南中也可到达益州。

建安十五年（210年），孙权迁鄱阳太守步骘担任交州刺史、立武中郎将，统领武射吏千余人南行接管交州。而在公元265年，霍弋代表曹魏救援吕兴，从南中出兵横扫交州，平定了交阯、日南、九真三郡。不过，从苍梧经南中进入益州难度较大，相对来说，从荆州进入益州才是最佳的途径。

如果与孙权谈不拢，刘备就会选择南下苍梧，然后再伺机从苍梧出兵攻打荆州或益州，也是一个可行的选项。

3、选择：上中下三策可选

在后有曹操追兵，前有孙权的情况下，留给刘备的选择已经不多了。准确地说，只有三个选项可供刘备选择。

上策：与孙权联合抗曹操

在袁绍败亡，刘表覆灭，马超鞭长莫及的情况下，有实力与曹操一战的只剩孙权一人。在这种情况下，刘备如果能与孙权联手抗曹，毫无疑问是最佳的选择。因为这是刘备打败曹操的唯一机会，而且这也是趁刘表新亡，曹操未站稳脚跟的间隙，抢占荆州地盘的良机。

但是，刘备此时实力较弱，不具备与孙权平起平坐的资格，孙权是否愿意与他联手，刘备心里也没底。所以，当鲁肃问他有何打算时，刘备就以退为进，说要南下苍梧投奔吴巨，实际上就是逼迫孙权方做出选择。

中策：南下苍梧

上面分析过，从苍梧也可到达荆州，以及益州。但是，从苍梧经南中到达益州的难度较大；另外，一旦曹操占据了荆州甚至东吴，以刘备的实力，想从苍梧北伐荆州基本无戏。

所以，相对于与孙权联手抗曹，南下苍梧显然只是刘备的第二选择。

下策：投靠孙权

赤壁之战前，刘备屡战屡败，为了生存，他只能投靠雄踞一方的诸侯，代价是充当诸侯们的打手（先锋）。如刘表虽然表面上待刘备如上宾，但实际上却让刘备屯兵于新野，充当防备曹军南下的前哨。

刘备在荆州蛰伏八年，期间三顾茅庐请出诸葛亮，实力已经今非昔比，他不可能再去投靠孙权，双方平等合作，才是他可接受的方式。

综上所述，刘备选择南下苍梧，并不意味着他放弃了“匡扶汉室”的理想，这实际上是一步以退为进的妙棋，目的是要逼孙权方率先表态，再做出对自己最有利的选择。

结语

曹操东征是东吴的危机，但却是刘备崛起的绝佳机会。刘备也紧紧抓住这稍纵即逝的机会，借助孙权的力量击败了曹操，成为赤壁之战最大的赢家。而扬言投奔吴巨，则是刘备一系列神级操作的开始。

鲁肃虽然是东吴首屈一指的战略家，但还是被刘备、诸葛亮这两个老滑头所利用，力劝孙权同意联刘抗曹。由此可看出，罗贯中在《三国演义》中将鲁肃描述成一位憨厚木讷的老实人，虽然过于夸张了点，但也并非完全没有根据，在正史中，鲁肃在谋略方面确实不如刘备、诸葛亮。