清代宫廷影视剧中经常会有“格格”出现，“格格”是满语的译音，意思是小姐、姑娘或者姐姐，而剧中的“格格”大多数指的是皇帝的女儿，也就是公主。实际上，清代的“格格”与公主并不是一回事。

满族入关前，大汗的女儿和贝勒、其他王室成员的女儿都被称做“格格”。皇太极入关后，清朝皇室融合了汉族文化，皇帝的女儿不再叫“格格”，而是被称为“公主”。而亲王、郡王以及其他皇室贵族家的女儿，被称为“格格”。因此，“公主”的地位要比“格格”尊贵得多。

清朝的公主根据生母的身份和出身划分了很多等级。皇后生的嫡女叫“固伦公主”，妃嫔生的庶女、皇帝的养女叫“和硕公主”。固伦公主比和硕公主的地位高很多，相当于亲王，和硕公主相当于郡王。亲王的女儿称“和硕格格”，郡王以下的女儿称“多罗格格”。

普通人以为，贵为皇帝女儿的公主们应该过着锦衣玉食、荣宠娇贵、人人艳羡的生活，但清代的公主们却没有那么幸福，她们大多数守活寡，有子嗣的特别少，寿命也很短，有的不到二十岁就死了。有人统计过，顺治帝建都北京后，成年出嫁的公主有31位，50岁之前去世的有24人，这其中有一多半人活不到30岁，还有2位公主都没活过20岁。这是为什么呢？

公主出生后，一般不会由亲生母亲抚养，而是会交给嬷嬷（即保姆）照顾，嬷嬷对她们管教十分严格，公主平时很少能见到自己的亲生母亲，皇帝父亲每日忙于朝政，更无暇顾及公主。所以，公主生活上的所有事务均由嬷嬷决定。

到了婚嫁的年龄，皇帝就会给公主指婚。公主出嫁后，皇帝会赐给她一座府邸，嬷嬷们也会陪伴公主住进府里。公主的丈夫叫额附，他虽然娶了公主，但他和公主之间仍然是君臣关系。所以，根据清廷规定，公主是不能和额附及婆家人一起生活的，额附必须住在外面，也不能随意进出公主府，只有公主召见他，他才能进府与公主见面。而且公主每次召见额驸，内务府都要记录在案。

公主嫁人后，也必须以皇家利益为重，不能像普通人家那样简简单单的过日子。如果额驸要想跟公主见面，必须经过嬷嬷批准。虽然身份上，公主是主，嬷嬷是仆，但由于公主们长期被嬷嬷们管束，性格都比较懦弱，嬷嬷们就常常用宫规约束限制公主的行动。如果嬷嬷不同意额驸与公主见面，额驸就只能用钱财贿赂嬷嬷，若钱给得少，嬷嬷就会阻止两人见面。公主省亲的时候，这种闺房之事也不好意思跟父母讲，只能默默忍着。因此，公主跟额驸一年也见不了几次面，大多数公主其实相当于守活寡，生育子女的也很少。

清代有一位公主是个例外，她的婚姻比较幸福，就是咸丰皇帝的长公主荣安固伦公主，她被指婚给一等雄勇公符珍。但是，出嫁以后，每次公主召见额驸，嬷嬷都横加阻拦。额驸符珍又太老实，不懂得贿赂嬷嬷，导致两人结婚一年一次面也没见过。公主实在忍不住了，有一天，她回宫见到皇帝便问：“父皇把我嫁给了谁？”咸丰说：“符珍呀。”公主又说：“可我连他长什么样都不知道。”咸丰很惊讶：“为什么呢？”公主说：“每次召见额附，嬷嬷都拦着不让见。”咸丰气愤地说：“这事你们自己做主，嬷嬷管不着。”于是，公主回家后就把嬷嬷训斥了一顿，从此以后，夫妻恩爱，子孙满堂。

清代公主的命运比前朝历代公主都悲惨，皇室尊贵的身份虽然带给她们荣耀，但也剥夺了她们享受平常人家温馨幸福的家庭生活。他们不能与丈夫琴瑟和鸣，在丈夫去世后，还要一辈子守寡，也不能享受儿孙绕膝的天伦之乐，只能在寂寞枯燥的生活中孤独老去。她们中有人远嫁和亲，有人嫁给政敌，婚姻与命运被政治捆绑，最终成为政治的牺牲品。