1937年9月24日，也就是平型关战斗打响的前一天，毛泽东发给八路军总部的电报中说：“山西地方党目前应以全力布置恒山、五台、管涔三大山脉之游击战争，而重点在五台山脉。”

也就是说，毛泽东决定要在五台山一带创建抗战根据地。

毛泽东的这个思想，是超前的。

10月20日，毛泽东又发出一封重要的电报，指出：敌占太原后，战局将起极大极快之变化，第115师等部和八路军总部有被敌隔断的危险。因此，拟作以下部署：留115师独立团在恒山、五台山地区坚持游击战争，115师主力转移到汾河以西吕梁山脉；总部应该转移至孝义、灵石地区。

按照毛泽东的这个指示，党中央决定，115师副师长聂荣臻留守五台山地区，创建晋察冀抗日根据地。

随后，八路军总部指令115师立团，还有骑兵营以及八路军总部的特务团一部，划给聂荣臻。这些部队加上其他一些小单位，总共3000人。

这对聂荣臻来说，是一次重要的转折。在这以前，他一直跟随在中央，在毛主席身边，带的是主力部队，打的是主攻。可现在，他要孤悬敌后，独当一面。

毛泽东为什么选择他去独立门户呢？

后来，有人问朱德总司令为什么要把聂荣臻留下。朱德说：“聂荣臻留下最合适了，他长期在一军团当政委，和好几个人搭班子，资格老，威信高，沉着稳当，能够独当一面；尤其是他素来坚决贯彻执行党的方针政策，他留下，毛主席也放心。”

朱德一语道破了毛泽东和党中央让聂荣臻独当一面的原因。后来的事实也证明，毛泽东的决策十分英明，聂荣臻完全胜任这个身份。他带领这支3000人的部队在华北艰巨抗战，与日军战斗，发展成几十万的大部队，成为中共主力之一。中共党史出版社出版的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了八路军115师分家以及聂荣臻单立门户的全过程。该书记述了十大元帅的征战和传奇，为该社的年度畅销书，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名。