历史的刻度总会恰到好处的衡量不同时代人们的功与过，今人眼中这些是非也许不过是茶余饭后口中的谈资，但彼时的他们或是富甲一方，或是权倾朝野，在绵延的岁月长河中，每个人都在诉说着自己的故事。

晚清无疑是中国文明前进的旅途中最为浓墨重彩的一笔，很多后人将近代历史的纷争归咎于晚清政府的腐朽和愚昧，诚然如此，但仍然有许多仁人志士在晚清政府踏足深渊的同时企图力挽狂澜，救国家于水火。尽管清政府的衰亡已然无法挽回，在传统政治体制最后的时光中许多官员都开始认识到改革是大势所趋，轰轰烈烈的洋务运动就此拉开帷幕。

一．洋务运动中“大显身手”的文人首富

洋务运动的兴起涌现了一大批有所作为的实业家，李鸿章、左宗棠、张之洞、曾国藩等等，这些耳熟能详的名字试图替风雨飘摇的大清帝国找寻新的出路，盛宣怀就在列其中，作为“晚清第一首富”，盛宣怀的一生始终与第一挂钩。

在上海外滩创办第一家银行，创建中国第一个电报局——天津电报局，督办中国第一条铁路，似乎盛宣怀是一个无利不起早的商人，但出身书香世家的他，在商界大展宏图的同时致力于教育、慈善、著书等事业，许多珍贵的文档也在他的保护下得以流传至今。因此，即便洋务运动最终失败，狼烟四起，盛宣怀仍能谋得家族兴旺、子孙满堂。

作为延续百年的高门显贵，盛宣怀家对佣人的选用也极为严苛，不仅要求相貌端庄，更是对才识、品行都有所要求，在此种高标准的要求下还是有许多人愿意前往，一来是因为盛家财力雄厚，薪水报酬十分可观，二来则是因为主家宽厚，对于佣人也极为善待，家中若有适龄的女佣，主家都会亲自挑选对象予以婚配。

要知道盛家今日的大仁大义在后世也成为了家族得以延续的护身符。在诸多受到善待的女佣中有两位可以堪称传奇人生，她们就是吕葆贞和倪桂珍。

二．用情至深，赵四小姐与东北负责人的爱情

民国时期的爱情最为人津津乐道，相遇、离别、抛弃、追求真爱都像极了小说情节，赵一荻和东北负责人的故事至今还是常常引起感慨，富家千金恋上风流少帅的故事甚至比话本还要精彩，而吕葆贞就是这位令人艳羡的赵四小姐的母亲。

赵一荻

吕葆贞虽然出身低微，但因为勤劳能干，很小的时候便被送到了盛家做女佣，在盛家耳濡目染之下，吕葆贞出落的温婉大方，因为模样俊秀，到了适婚年龄的吕葆贞被盛宣怀许配给了自己的部下赵庆华做妾室，虽说赵庆华已有家室，且娶得就是盛家本家大小姐，但以吕葆贞的出身，能够嫁给这样的家庭也是福气了。

嫁入赵家的吕葆贞，一贯温柔敦厚，对大夫人也十分恭敬，不争不抢，因此赵庆华和夫人都对她非常满意。加之入府后，吕葆贞相继生下四子三女，子女皆是乖巧伶俐，教养得体，吕葆贞也因此得宠多年。

赵四小姐自小就相貌出众，被视作掌上明珠一般，赵庆华与吕葆贞都期待着这个女儿长大成人后能够有所作为，但世事难料，在赵四小姐高中时期就遇到了一个令她魂牵梦绕的男人，他就是东北负责人。

东北负责人被称为“民国四大美男”之一，风流倜傥的深深地吸引着不谙世事，尚且懵懂的赵一荻，按理说他们的爱情可以说是门当户对，但是却遭到了赵庆华和吕葆贞的阻挠，不仅仅因为东北负责人比年长赵四小姐十余岁，更是因为东北负责人在东北有着明媒正娶的夫人，赵家在当时的北京也是达官显贵，女儿却做出这样的事情；

赵一荻

赵庆华将赵四小姐锁在家中，不允许她出门，可执着追求爱情的赵一荻竟然翻窗逃走与东北负责人私奔，得知此事的赵庆华盛怒不已，甚至登报与赵四小姐断绝关系，并因为自己没有教育好女儿，导致她做出这样有辱门风的事而宣布辞官归隐。

现在看来赵庆华的“大手笔”也许并不仅仅因为两人的年龄或家室，内里还有更深层的政治原因，总之此事过后，吕葆贞也逐渐受到丈夫的冷落，心灰意冷之下前往了儿子身边生活。

私奔的赵四小姐与东北负责人则是相濡以沫的携手半生，然而在这期间，因为时局的影响赵四小姐一直没能再见过母亲，直至吕葆贞撒手人寰，这也成为了赵四小姐终生的憾事。

三．严于律己 成就思想超前的家族

相比起吕葆贞，另一位倪桂珍则并不是做工的女佣，她更像是盛家聘请的家庭教师，会弹钢琴，在数学方面也有独到见解，倪桂珍的父母都是虔诚的圣公会教徒，家境殷实，因为身体原因倪桂珍甚至脱离了传统束缚，长了一双大脚，作为家中小女儿，倪桂珍颇受宠爱，一直待字闺中。

一双大脚和满腹才华使得倪桂珍更像一个现代的妙龄女子，怎奈在那个时代，这些特征却导致没有好人家愿意娶她。直到遇见了大姐夫牛尚周的朋友宋嘉树。

倪桂珍

归国不久的宋嘉树在得知美国女友去世噩耗后一蹶不振，好友牛尚周见此不忍他颓废下去，便将自己的小姨子，倪桂珍介绍给了宋嘉树。初遇时宋嘉树便被灵动可爱的倪桂珍吸引。

不久之后，两人就喜结连理，婚后的他们一时间没有找到合适的工作，收入微薄，但凭借着倪桂珍的父母陪嫁的丰厚嫁妆，宋嘉树跟紧社会趋势，投身商业，并与孙中山一道走上了民主革命的道路。

在教育子女方面，倪桂珍向来以身作则，秉承父母清教徒式的生活方式，她禁止儿女们踏足风月场所，对待贫苦的人们，倪桂珍向来乐善好施，而对待自己的孩子则是禁染奢华，在最西式的教育上灌注优良的东方传统思想，这就是倪桂珍教养子女的秘诀，还生下了第一夫人，宋庆龄。

宋庆龄

她的前卫思想，最终培养了六个不同领域的栋梁之才，一手打造了中国革命历史上最为瞩目的宋氏家族。

这两位女佣传奇人生的缔造离不开盛宣怀的庇护与栽培，无论是吕葆贞的出嫁还是战乱中对宋家的照拂，盛氏家族在那之后也都受到了回报。水能载舟亦能覆舟，作为财富的中心盛宣怀在晚清这个特殊的时代还能够独善其身，可见其功力非同小可。

文/笙箫尽陌