这就像是希望老虎变成素食主义者一样。希特勒之所以要进攻苏联而不是稳固欧洲是因为他急需喂养德国巨大战争机器的石油和其它战争物资。

希特勒需要石油。到1941年，德国的战争机器——坦克、飞机和卡车——在没有石油的情况下很快就会停止运转。希特勒和他的盟友控制了欧洲大陆的大部分地区以及北非的部分地区，但轴心国势力范围内没有一个地区拥有足够的石油资源来满足他的需求。这是希特勒需要解决并尽快解决的问题。

1939年，德国人与苏联签订了德苏互不侵犯条约。这份文件秘密地将东欧大部分地区划分为两个大国。对希特勒来说，这消除了他不得不在东线作战的担忧，同时也在西方对英国和法国发动战争。对苏联领导人斯大林来说，这意味着他可以把全部注意力转向日本可能对其东部侧翼发动的攻击。

然而，到了1941年，希特勒控制了西欧大部分地区。尽管希特勒在罗马尼亚可以获得石油，而且与苏联的协议中也有一项条款规定苏联同意向他出售石油，但希特勒知道这些供应将不足以满足德国战争机器日益增长的饥饿感。希特勒想要的是苏联在高加索地区广阔的油田，希特勒6月撕毁了条约，并对俄罗斯人发动了攻击。

巴巴罗沙计划

希特勒想与斯大林开战的唯一原因并不是因为对石油的渴望。他长期以来一直把俄罗斯西部视为德意志帝国扩张的主要地产。他还认为，由于斯大林在20世纪30年代对红军领导地位的清洗，苏联变得软弱。据阿尔伯特·斯佩尔在《第三帝国内部》一书中所说，希特勒说：“我们只要把门踢开，整个腐朽的房子就会倒塌。”。

德国的军事机器需要石油。

德国的军事机器需要石油

这场战争也将围绕意识形态和种族展开：法西斯主义反对共产主义，雅利安人反对斯拉夫种族。正如希特勒所说，这将是一场“歼灭战”，在这场战争中，苏联将被摧毁，东欧和俄罗斯的人民要么被杀害，要么被奴役。

1941年6月22日，德军进攻苏联。希特勒预计行动（指定的巴巴罗萨行动）会很短，斯大林不到一个月就会投降。他严重误判了形势。这一行动一直持续到1945年5月欧洲战争结束，轴心国方面的伤亡人数超过500万，占战争期间德国军队死亡人数的80%以上。东线的资源流失如此之大，这仍然是纳粹输掉战争的主要原因之一。最终，在希特勒为避免落入俄国人手中而自杀数小时后，将进军德国并占领首都柏林的是苏联军队，而不是英国或美国军队。

阿拉伯自由行动

但是如果希特勒走了另一条路呢？如果他推迟了他的东方扩张主义思想，只关心如何获得继续战争所需的石油呢？世界上一些最大的油田位于伊朗、伊拉克和沙特阿拉伯。到1941年春，这些都在盟军手中。然而，从1940年9月开始，在希特勒的轴心国独裁者贝尼托·墨索里尼的领导下，意大利从利比亚入侵英国埃及，从阿尔巴尼亚入侵希腊。墨索里尼的战役并不完全成功，希特勒被迫派遣军队帮助保卫这些地区。虽然这可能是希特勒当时的烦恼，但征服希腊本可以作为进一步进入中东冒险的跳板。如果他采取与入侵苏联相同数量的师，转而进军叙利亚或土耳其，然后再进入伊拉克，他可能会毫不费力地占领石油设施。

希特勒1941年的选项

一个类似的计划可能会在希特勒的脑海中闪过。5月23日，为了应对伊拉克亲英政府的一次短暂政变，他发布了第30号元首指令：一个旨在支持“阿拉伯自由运动”的项目。如果他在这个想法上再进一步一点，他就可以把这一行动变成一个取代巴巴罗萨的行动。

历史学家约翰基根（John Keegan）在他的文章《推动中东》（The Drive for The Middle East，1941）中指出，希特勒要想通过叙利亚进攻伊拉克，就必须采用一种与美国后来在对日战争中使用的战略一样的跳岛战略。从意大利罗兹岛出发，如果成功入侵塞浦路斯，希特勒将有能力用两栖部队攻击叙利亚。由于在叙利亚和黎巴嫩的法国军队只有38000人，而且缺乏现代化的装备和空中保护，很难想象他们怎么能回击希特勒的军队。这个计划的一个困难是集结足够多的船只来调动希特勒的军队。东地中海的大多数合适的船只已经在英国人手中。

然而，如果找不到足够的船只，希特勒本可以通过中立的土耳其，经由伊斯坦布尔进入中东油田。他在元首第32号指令中暗示了这样做的兴趣，在该指令中，他谈到在保加利亚集结一支力量，足以“使土耳其在政治上服从或击败其抵抗”。土耳其人是坚强的战士，但缺乏现代军事装备，不可能指望长期抵抗纳粹的进攻。一旦土耳其倒台，希特勒的军队将可以进至油田的边缘。更重要的是，这样的攻击会让德国人从南部占领俄罗斯高加索油田。如果从那个方向发动攻击，就可以消除阻碍西部“巴巴罗萨行动”的大部分地形问题。事实上，如果把攻击推迟一年，直到土耳其获得安全，德军可以从南部和西部两个方向推进，巴巴罗萨行动的所有目标都会更容易实现。

另一个表明德国在1941年对中东的进攻会成功的因素是隆美尔。罗梅尔和他的第五轻步兵师于1941年初被派往利比亚，协助刚刚经历了一系列英国损失的意大利人。绰号“沙漠之狐”的隆美尔，在北非击败了他的盟军对手，尽管数量不足，供应不足。历史学家普遍认为他是战争期间双方培养出来的最好的沙漠作战指挥官。他是个好斗的领导人，如果他看到利用敌人弱点的机会，他愿意冒险。然而，由于缺乏补给和军队，隆?尔总是受到阻碍。例如，1942年，隆美尔和他的非洲军团成功地清除了几乎所有从北非一直到埃及的盟军抵抗，但如果没有希特勒派遣的额外支持，他就无法再进一步。

隆美尔元帅

人们不禁要问，如果希特勒通过土耳其或叙利亚入侵，然后将这一行动与隆美尔的必要支持相匹配，让隆美尔通过埃及和沙特阿拉伯，加入穿过土耳其的军队，会发生什么。由于轴心国的部队处于这种位置，很容易看到第二次世界大战的结局截然不同。在隆美尔的领导下，德国人本可以占领中东大部分地区，然后转移到印度。日本本可以占领印度，并从东方与德国联系起来。这样他们就能控制几乎所有非英语国家。英国可能会坚持一段时间，但似乎最终轴心国可能控制了世界大部分地区，而美国被孤立在西半球。