作为一个历史悠久的国家，我国的行政区划也经历了很大的变化，有些地名沿袭了下来，有的消失在历史的长河里。其中有一处地名，曾经大名鼎鼎，300多年的权力中心，如今已经罕有人知，这个地名就是——察哈尔，史上号称“蒙古中央万户”。

元朝是蒙古族势力最强大的时期，明灭元以后，蒙古从中原退出，但还占据着北方广袤的地区，是为北元。北元时期，有一个地区意义重大，它是蒙古各部的中心，这个地区就是“察哈尔”。

察哈尔，最早是成吉思汗的小儿子拖雷的领地。这个地区的部民担负拱卫大汗的重任，所以部民都是从蒙古各部经过精挑细选挑选出来的，这些人不仅品行好，武艺高强，而且长相俊美。因此这是一个特殊的部落，它还有一个名称叫做“怯薛军”。怯薛军是蒙古各部战斗力最强的部队，是北元政权的支柱性的军队。所以这个部落当初成吉思汗才会交给自己的儿子管理。

蒙古人被明朝逐出中原以后，蒙古各部也经历了一次脱胎换骨式的大变化。当时各部各自为政，使已经衰败中的蒙古陷入动乱之中。达延汗是察哈尔部领主，他带领自己的军队南征北战，征服了其他各部。他成为大汗以后，亲自掌握察哈尔，这样察哈尔从过去的拱卫大汗，变成了蒙古的统治中心，察哈尔的领主自然是蒙古各部的汗王，并且从此之后一直到清朝灭了北元，察哈尔都是大汗的坐镇之所。

北元末年，北方又崛起了一个游牧民族——女真族，女真族不仅威胁蒙古各部，而且也经常侵扰明朝，于是明朝跟察哈尔的林丹汗联合起来共同对付女真。而女真也把林丹汗视为阻碍自己南犯大明的障碍，所以女真首先发起对林丹汗部的进攻，迫使林丹汗部向西迁移。察哈尔从此走向衰落。

女真先后征服了蒙古各部，女真入关之后，建立清朝，把蒙古大汗封为察哈尔亲王，使其成为了清朝的附庸。但是蒙古人还想重建昔日的辉煌，多次举兵反叛，而每一次反叛都被清朝降服。

康熙帝为了彻底解决蒙古之患，就取消了亲王的封号，并将察哈尔的部民强行分开安排到很多地方，强令他们只能从事放牧。为了加强对部民的统治，他还任命了一位都统，专门负责管理这里的部民。这样察哈尔彻底变成了清朝的一个省份，从此破落，它昔日的辉煌不再，蒙古的强大不再。

民国初期，政府把察哈尔设为特别区，由中央直接管理，1928年的时候又改设察哈尔省。爱国将军张自忠还担任过该省主席。

建国初期，沿袭民国的行政划分。但中央综合考量了这个地区的人口、土地和资源情况，决定撤销这个省份，它的原属地一分为二，一部分划归山西，一部分划归河北。察哈尔作为一个省级单位经过了三百年的历史风雨，逐渐淡出人们视野。