洪武年间的一天，丞相李善长对御史台的御史咆哮道：“我中书省怎么可能有人贪污三千两白银，你们御史台欺人太甚，刘伯温太不把本相放在眼里了！”

御史高正贤见李善长一副勃然大怒的样子，很是害怕，就小心翼翼地说：“丞相大人，确实有人控告中书省五品都事李彬贪赃枉法，而且太子也知道了此事，下了手令，提李彬去问话，还望丞相大人理解，好让在下回去交差。”

李善长本来怒火中烧，一副不可触犯的模样，但一听太子签了手令，脸色骤变，气势也下来了。胡惟庸见状对李善长说：“御史台也只是带李彬去问话，量他们也不敢怎样，就让他们带走吧！”

李善长只好有气无力地应了一声，李彬便被御史高正贤带回去问话。李善长为何会为了一个五品都事而大加阻拦呢？据说李彬是李善长哥哥李善元的儿子，当年朱元璋鄱阳湖决战陈友谅时，李善长回家募集粮草，李善元本来病重无钱治疗，但还是将宅院、田地卖了，让李善长拿去筹粮。

李善元因无钱治病去世，去世前将唯一的儿子李彬托付给李善长，李善长感念哥哥的恩情，对李彬视如己出。当时刘伯温担任御史中丞，提审李彬前，也没给李善长提前打个招呼，所以李善长感觉刘伯温轻视自己，再加上李彬是他的侄子，为此大动肝火。

明朝初年，朱元璋下了一道“求贤令”，向全国征召贤才，事宜由中书省办理。当时浙江长洲县有位富豪韩复礼，花钱买通县令吴泽，让县令把儿子韩通推荐给朝廷。韩复礼还跑到京师，贿赂李彬三千两白银。

不久，韩通就被安排到吏部做官。但这个韩通实在无法胜任，大字不识几个，愚钝不化，到了吏部，犹如一只老母鸡插队到鹤群，显得十分突兀，自然引起别人的怀疑。有人告到御史台，御史一查，弄清了事情的原委。刘伯温作为御史中丞，深知此事重大，当时朱元璋下令，贪污六十两白银就要杀头，李彬贪污三千两，够杀五十次了。

李善长为验证真伪，亲自去牢狱问李彬，李彬没有隐瞒，声称母亲病重，俸禄不足以买药，就收了三千两银子给母亲治病。李善长得知后，私下找到刘伯温求情，希望刘伯温高抬贵手，卖他个人情。

但刘伯温疾恶如仇，执法如山，不仅拒绝了李善长，还将此事禀告太子和朱元璋。当时徐达正北伐元廷，筹措粮草的事情都由李善长一手操办，朱元璋为鼓舞士气，留太子朱标在南京监国，李善长、刘伯温等朝臣辅佐太子，他自个跑到开封指挥战争。

朱元璋得知李彬一事后，并没表态，只给刘伯温回复：“知道了”。等朱元璋回到南京，恰逢大旱，朱元璋问群臣有何良策？李善长、胡惟庸建议朱元璋效仿李世民义放囚徒，大赦天下，感动上天，设典祈雨。

刘伯温知道李善长这是想借机释放李彬，说道：“若我朝开此先例，那《大明律》将成一纸空文，日后无法可依。老臣断言，在祈雨典礼上，杀奸佞贪污之人，上天就会降下甘霖。”

李善长、胡惟庸顿时气恼，质问刘伯温几日可降雨，刘伯温说十日。刘伯温和李善长、胡惟庸就下了一个十日降雨的赌约，如果刘伯温赌输，就辞官回乡。

因之前刘伯温有过成功求雨的案例，朱元璋深信不疑，就下令杀李彬祭天求雨。但这次一连十天过去，都没下雨，直到第十一天才下雨。李善长、胡惟庸就弹劾刘伯温欺君，刘伯温只好辞官回乡。

此后，李善长、胡惟庸和刘伯温水火不容，斗得你死我活。洪武八年，刘伯温感染风寒，朱元璋派胡惟庸带御医去探望，刘伯温吃下御医的药，腹痛难忍，不久后去世。

洪武十三年，胡惟庸以“谋反”罪被抄家、灭九族，朱元璋还把毒杀刘伯温的罪名，戴在胡惟庸头上。洪武二十三年，以胡惟庸党追问，77岁的李善长连同其妻女弟侄七十余人被处死。

这才看出朱元璋、刘伯温、李善长、胡惟庸乃是螳螂捕蝉黄雀在后；朱元璋借刘伯温打压淮西勋贵，挑起淮西党和浙东党的仇恨，又借胡惟庸之手，除了刘伯温；最后，树大根深的李善长，被剪除羽翼后，也落个抄家灭族的残局，获益的只有朱元璋一人。