隋朝大业十三年、公元617年，隋炀帝在位期间，天下大乱，群雄并起。隋朝太原留守李渊，也在当年五月在太原起兵，加入到逐鹿中原的混战中。起兵之初，李渊集中诛杀了一批隋朝官吏，以示和隋朝彻底决裂。

《旧唐书》记载，李渊和李世民亲自来到刑场监斩，这时，一个即将被斩杀的囚徒高声呼喊：“公起义兵，本为天下除暴乱，不欲就大事，而以私怨斩壮士乎！”一番话引起了李世民的注意，他认定此人抱负不凡，于是立即向李渊求情，赦免了此人。

这个侥幸从刀下逃生的囚徒，就是日后威震四海的大唐军神李靖。李渊起兵之前，李靖担任太原郡下属的马邑丞。李靖当时对隋朝还挺忠心，不愿跟着李渊造反，孤身一人叛逃，结果被李渊抓了回来，所以才会被押赴法场险些丧命。

不过，李世民大概也没料到，他随便一句话救下的李靖，日后会成为唐朝的军界脊梁和武将之中的中流砥柱。在唐朝开国战争中，李世民带领精兵强将主要负责中原战线，而整个江淮战场、江南战场乃至岭南战场，长期由李靖独当一面，几乎以一己之力为唐朝打下半壁河山。

唐朝建立之初，周边边防形势错综复杂，对外战争极为频繁。李靖多次挂帅出征，击灭颉利可汗、吐谷浑两大强敌，为唐朝一雪渭水之盟的前耻，使得唐朝天威远扬，威震四夷。李世民能够戴上“天可汗”的桂冠，李靖的功劳首屈一指。

李靖不仅将略非凡，且人品高洁，他对唐朝忠心不二，从不居功自傲，为人谦逊低调，“临戎出师，凛然威断。位重能避，功成益谦”，“才略非常，而恂恂如不及，以沉厚称”，在唐初名将中，李靖近乎一个罕见的完人。

但离奇的是，李世民一向以慧眼识人、善于用人著称，对李靖的态度却令人难以捉摸。李靖德才兼备，近乎无可挑剔，李世民却隔三差五给他小鞋穿。

李世民登基后，曾大封功臣，“裴寂食实封一千五百户，长孙无忌、王君廓、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦一千三百户，长孙顺德、柴绍、罗艺、赵郡王孝恭一千二百户，侯君集、张公谨、刘师立一千户，李世勣、刘弘基九百户，高士廉、宇文士及、秦叔宝、程知节七百户”，而对于功勋卓著的李靖，则是区区四百户，赏格之低简直不入流。

李靖生擒颉利可汗，为唐朝铲除心腹大患，洗雪渭水之盟奇耻大辱，本该受到丰厚赏赐。李世民却鸡蛋里挑骨头，说李靖治军不严，“致令虏中奇宝，散于乱兵之手”，对李靖痛加申斥。李靖立了大功，却被迫磕头谢罪，才算过了这一关。

李世民出征辽东时，李靖已经年过七旬卧病在床。李世民登门探望，想让李靖带兵出征，李靖表示病体支离难以胜任，李世民却语带双关地说：“司马仲达非不老病，竟能自强，立勋魏室”，把李靖比作谋朝篡位的司马懿，李靖被迫强支病体跟随李世民出征。

公元644年，李世民和大臣们谈论唐朝将帅，说了一句话：“当今将帅，惟李勣、道宗、薛万彻”。功高盖世的李靖再次被他无视。

李靖为何如此苛待德才兼备的李靖？史书没有明言。但揆之当时的实际情况，无非有两种原因。一是李靖的军事才能远超李世民，且人品无暇、威望极高，李世民不免对他有忌惮之心，故此才会一而再、再而三敲打他，显示自己作为主子的绝对权威，想以此震慑李靖。

第二个原因，李世民深谙“鞭打快牛”的用人之道，故意鸡蛋里挑骨头找寻李靖的不是，防止李靖自满懈怠，以此激发他更加努力做得更好。不过，从客观角度而言，李世民这样做，对李靖未免太不公平了。对于李世民的用人之道，《资治通鉴》中有更为详尽地描述，请阅读《资治通鉴》。

参考资料：《资治通鉴》《旧唐书》