钱钟书的《围城》，被誉为“新儒林外史”，主角方鸿渐还不如范进
《围城》是钱钟书所写的一部长篇小说，是现代文学史上，一部独一无二的讽刺小说，第一版于1947年，由上海“晨光”出版。《围城》有多讽刺？有人将它称作“新《儒林外史》”。
《儒林外史》是清代吴敬梓所写的一部长篇小说，成书于乾隆十四年，讲诉的是晚清知识分子的故事，不过故事里的知识分子，通通让人笑掉大牙。将《儒林外史》和《围城》相提并论还真不过分，《围城》的开篇就说，故事发生的时间是在1937年，当时正所处于大变革的时候，小说主角方鸿渐留学回来，从此展开了他和其他几人之间，纠缠不清的悲剧。
在小说《围城》中，方鸿渐的结局是悲剧的，他的悲剧源于他的无能且安于现状，他时个还不如“范进”的人
“范进”是《儒林外史》中的重要人物，在书中，“范进”是个连考二十多次都不中老童生，从所以“范进”是平庸的。他的岳父胡屠户也骂他是“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，言外之意，胡屠户根本不相信自己的女婿可以中举人，所以“范进”也是懦弱的，长期的被人蔑视侮辱，却丝毫不敢反抗。直到五十四岁那年，“范进”终于中举了，却因为太欢喜所以发了疯，直到挨了胡屠户的耳光之后才清醒过来，新过来后对着众人千恩万谢，像个跳梁小丑。
方鸿渐也不一样，方鸿渐的开场比“范进”好多了。方鸿渐的父亲是个乡绅，高中就给他订了亲，岳父也是小有资产的生意人。
不幸的的是，大学时，方鸿渐的未婚妻就病逝了。幸运的是，岳父周先生相信方鸿渐是个可塑之才，被他随便写下的一封信感动得痛哭流涕，亲自出资送他出国留学。可是，方鸿渐在欧洲什么正事也没干，“四年中倒换了三个大学，伦敦、巴黎、柏林。随便听几门功课，兴趣颇广，心得全无，生活尤其懒散。”只是为了给岳父和父亲一个交代，他买了一个假博士学位。
由此看来，方鸿渐连“范进”都不如，“范进”好歹是靠自己的真才实学中了举人，而方鸿渐一开始就靠“学术造假”给自己竖了个青年才俊的人设。
回来的的船上，方鸿渐的“桃花运”就开始了。虽然被鲍小姐欺骗了感情，但获得了“白富美”苏文纨的芳心。当然，苏文纨追求者无数，会喜欢上方鸿渐，很大原因也是他“留洋博士”的身份，看来方鸿渐花钱买学位的事情算是“做对了”。果然，回来后，方鸿渐再次凭借“留洋博士”的身份，被岳父器重，得以在银行有了份闲差，这对于“三无”青年方鸿渐来说，简直“天上掉馅饼”。
但是，苏文纨的追求者赵辛楣，和表妹唐晓芙出现了。赵辛楣也是个有钱有闲的贵公子，最关键的是，赵辛楣是真的有才。
而唐晓芙饱读诗书，满腹才华，是方鸿渐最爱的人，但唐晓芙偏执地要求女性彻底解放，导致两人后来误会不断。此时，《围城》的四个主角都出场了，高下立判。让钱钟书着墨最多的方鸿渐，就是个不学无术的花花公子，除了一张嘴什么都没有；苏文纨则是个工于心计的“绿茶”，喜欢别人为她争风吃醋；赵辛楣才是个豪爽又儒雅的真君子，这一点从他最后愿意和方鸿渐成为朋友就可以看出；唐晓芙倒是单纯可爱，只是她是个理想主义者，和方鸿渐在一起，注定不会幸福。
方鸿渐除了“留洋博士”的身份什么都没有，所以他总是依赖赵辛楣推荐工作，可他又没有真才实学，于是不得不在众人面前各种周旋，比“范进”还狼狈。
原本三闾大学的校长承诺，让方鸿渐做个教授，当他发现方鸿渐的过去后，就只好碍于情面，给了他副教授的身份，教的课程还是全校都看不上的伦理学。方鸿渐忿忿不平，但又无可奈何。可钱钟书似乎还有私心，让方鸿渐遇到了孙柔嘉。孙柔嘉是个看上去小鸟依人的女生，可方鸿渐没能力，根本保护不了孙柔嘉。
最后，方鸿渐还是在也赵辛楣的帮助下，开了家报社，赚着不多的钱，过着悠闲的生活。看似岁月静好，可惜他还是的处理不好自己和孙柔嘉之间的茅盾。
方鸿渐无能，但无能不时他最大的缺陷，他最大的缺陷在于他安于现状。
他原本有机会学到真东西，可因为安于现状，放弃了学习，天真的以为父亲和岳父可以成为他一辈子的靠山；他原本有机会和唐晓芙在一起，却因为安于现状，不愿去理解爱人的理想，以致错过了真正的爱情；他原本有机会获得一份体面的工作，却因为安于现状，不愿努力连工作也丢了。从这一点上看，他还是不如“范进”，“范进”连考二十多次都不中，可他依然没有放弃改变命运的想法，尽管“范进”做法很可笑，但他至少一直在尝试，方鸿渐连尝试都没有。
每个人都在努力，没有人的理想生活是一蹴而就的，可惜方鸿渐并不懂这个道理。他一面想着成功，一边安于现状，他不做任何的改变，而是自己给自己围一座城，永远也不准备跳脱出来，所以他注定不会快乐。
每个人都有每一个人的活法，安于现状不是不好，只是，当选择安于现状后，就不要抱怨自己的生活不理想；同理，当选择追求理想生活后，也不要继续安于现状。只是这一点，方鸿渐还不懂。