丧礼者，以生者饰死者也，大象其生，以送其死，事死如生，事亡如存。

——《荀子》

中国从来是一个重视生死丧葬的国家，早在两千多年前，《荀子》就有言“事生如事死”，因为在古代传统神话中，人间与阴间是类似的，如果对待死者的葬礼马虎，那么死者去到阴间之后，也就无法过上如同阳间的幸福生活。

因此，历朝历代的皇帝的葬礼就格外隆重，不管是修建的坟墓还是坟墓内的陪葬品，通常都价值连城十分珍贵。而中国文化具有强大的包容性，1636年清朝建立清兵入关后，虽然是满族人，但也被中华文化同化，在丧葬礼节上也承袭了千年传统。

而清朝皇室的陵寝，主要就是大清皇陵了。清朝从1636年建国算起，到1912年正是灭亡，国祚共276年。在这276年里，除了最后的末代皇帝溥仪之外，其他共计九个皇帝都曾有各自的陵墓。

而这些陵墓就共同构成了整个清陵。但清朝灭亡以后，中国就再也没有出现过新的皇帝，自然也不会有这样集中而且极其铺张的葬礼了。可清朝知道现在，却依然每天都有守陵人日夜打扫照料这庞大的皇家陵墓，他们都是谁呢？

大清皇陵其实总共有三处，出了位于河北的清东陵和清西陵之外，在关外还有关外三陵，这是在1636年清朝开始入关前努尔哈赤等皇帝的陵寝。但现在说到清陵，主要还是说清东陵和清西陵了。

清东陵是在1661年时开始建立，一直到1908年慈禧死后才停止。而第一个“住”进去的皇帝，就是年少即位的顺治帝了。顺治帝生于1638年，1644年皇太极逝世后，年仅6岁的顺治帝就即位了。

结果1661年，年仅23岁的顺治帝就去世了。孝庄太后一面主持康熙即位的登基大典，一面开始下令修建清东陵来安葬英年早逝的顺治帝。从此之后，清陵的规模就不断扩大，最终在这里埋葬了顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治五个皇帝，此外还有孝庄太后与慈禧也埋葬在了清东陵。

而清西陵最开始建立于1730年，一直建设到1915年才算结束，共计186年。1729年时，因为陆生楠所著之书《通鉴论》中触及到了皇室的痛处，雍正帝就处死了陆生楠，并且大兴文字狱，接连以此诛杀了许多忠臣良士。

1730年，雍正经过一年的杀伐，回首发现许多忠良都已死去，一时间颇为感慨，为政时也常感觉力不从心了。于是，雍正开始下令建设清西陵，等到1735年时，雍正就离世并“住”进了自己督工的坟墓里去。

而后，清西陵又先后埋葬了嘉庆、道光和光绪3个皇帝，以及9个皇后，规模相比清东陵2500平方公里的面积虽然要小了不少，但其气派程度依然是世所罕见的。因为清陵埋葬了如此之多的帝王，自然也就放入了极其丰富而珍贵的陪葬品。

而在民国那个混乱的时期，就有人盯上了清陵这块“肥肉”。1928年时，孙殿英就率众开了清东陵，把慈禧太后的陵墓洗劫一空，据说连衣服都给扒了，气得溥仪天门盖冒青烟，还说不杀孙殿英誓不罢休来着。

正因为有这样的前车之鉴，1949年之后，中国就很重视清陵的保护了。毕竟清陵已经不仅仅只是一座墓群，更是中国丧葬文化的代表，陵墓之内埋葬的文物，那是属于每一个中国人的财富，必须妥善保管。

因此，到了2001年的时候，清东陵和清西陵就在我国的申请下，列入了世界文化遗产名录中，并且成为我国5A级景区，得到了景区内成百上千的工作人员的妥善照看，而所谓的“守陵人”，自然就是他们了，而他们的工资，则是从景区的门票钱里拿了。