在我国古代史上，有两段历史的发展极为相似——即汉隋之间和唐元之间，如下表所示，这也是最常见的中国历史演变表：

换句话说，这两段历史是理解今日中国形成的关键，如果用中原王朝来表示的话，就是两晋和两宋。

“唐宋元明清”是我们对唐朝之后中国历史的高度概括，但从上表来看的话其实是不准确的，或者说唐朝和元朝之间只用宋朝来代表远不是历史的事实。

1、安史之乱后的中国——回鹘与吐蕃

安史之乱，标志着大唐由盛转衰，这一点为世所公认。同时，我们还要看到，在平叛的过程中，除了李光弼、郭子仪、仆固怀恩等大唐名将的努力之外，回鹘（即回纥）的助兵同样举足轻重。要知道，唐朝的收复两京和最后剿灭史朝义均得益于回鹘大军的南下。

当历史进入公元8世纪后期，昔日雄霸东西方的大唐帝国和阿拉伯帝国都进入了中衰。唐朝困于藩镇，当大唐不断以新的藩镇来制衡旧的藩镇，最终导致的却是全国范围的藩镇割据，安史乱后的大唐已经被内部搞得焦头烂额，无暇顾及大漠和西域。而阿拉伯帝国困于波斯人的复兴，塔希尔王朝、萨法儿王朝、萨曼王朝、布韦希王朝等等，一个个波斯背景的割据势力出现在帝国内部。

于是，回鹘和吐蕃，取代了大唐和大食成为了西域的主宰，两强的战争最终以回鹘的胜利而告终，天山以北属于回鹘，塔里木盆地、帕米尔则属于吐蕃。

不过，回鹘和吐蕃并未主宰唐亡之后的历史，因为二者的衰亡均早于唐朝的灭亡。公元840年，回鹘被黠戛斯所败，开始西迁；公元842年，吐蕃内部争斗不止，再无力北上争霸。

也就是说，进入公元9世纪后期，我国的唐朝、吐蕃、回鹘都陷入了内乱，一场大洗牌马上就要到来。

2、回鹘西迁，契丹崛起

回鹘的西迁，导致的是契丹人的崛起，而击败回鹘的黠戛斯则犹如一位匆匆过客，并未在历史上留下深刻的烙印。

契丹人早在唐太宗李世民之时便臣服了唐朝，并被赐姓“李”，唐朝在契丹设立了松漠都督府。随着安史之乱的爆发和后来回鹘的崩溃，契丹人终于看到了发展壮大的机会。

唐懿宗咸通年间（860-874年），契丹王习尔自立为巴剌可汗，崛起于辽东地区。

3、黄巢之乱后，沙陀、党项崛起

黄巢起义，爆发于公元878年。如果说在黄巢起义之前，各藩镇名义上还听命于朝廷的话，那么在镇压黄巢起义的过程中，真正的藩镇割据时代到来了，大唐天子已是徒有虚名。

我们知道，黄巢起义导致了大唐的掘墓人——朱温的崛起，但我们更需要注意另外两个人的动向。与朱温相比，这两个人才是决定唐亡之后历史走向的关键。

其一，是沙陀人李克用

李克用，本姓“朱邪”，是沙陀人，也就是突厥人的一支。其父朱邪赤心因镇压庞勋起义有功，官拜单于大都护、振武军节度使，并被大唐赐名李国昌。从此，这支沙陀人一直奉用唐室的“李”姓，并且在后来与朱温的争斗之中以大唐正统自居。

而李克用在镇压黄巢起义过程中居功至伟，并于公元883年收复长安，被唐僖宗任命为检校司空、同中书门下平章事、河东节度使。从此，河东，也就是今日的山西，成为李克用的根据地，并形成了一个以李克用为核心的沙陀军事集团。

其二，是党项人李思恭

李思恭，原名拓跋思恭，是唐朝末年党项族平夏部的首领。公元881年，黄巢攻入长安，拓跋思恭与鄜州李孝昌同誓讨贼，次年被大唐赐军号“定难军”。黄巢之乱平定后，唐僖宗封拓跋思恭为太子太傅，夏国公，并赐姓“李”，官拜夏州节度使。

李思恭原本姓“拓跋”，此“拓跋”便出自当年的北魏皇族，也就是说，党项人的皇族其实源出鲜卑。

4、东胡~鲜卑在我国历史上的巨大影响力

隋朝和唐朝的建立，可以上溯到拓跋北魏：北魏~西魏~北周~隋朝~唐朝，其实一脉相承。也就是说，隋唐两朝与鲜卑人有着千丝万缕的联系。

契丹，源自鲜卑或鲜卑宇文部。

党项，属于羌族，但其建立西夏的皇族则是北魏皇族拓跋氏。

蒙古，源出东胡，同样鲜卑也出自东胡。据《魏书》记载，室韦与契丹同出一源，以兴安岭为界，“南者为契丹，在北者号为室韦”，而室韦便是蒙古的前身。

因此，如果从渊源来看，唐朝是不是与契丹、蒙古也有着“斩不断、理还乱”的联系？

5、沙陀之于宋朝，犹如鲜卑之于唐朝

由于杨坚和李渊是“汉人”，所以我们可以理直气壮的认为隋唐是传统的中原王朝，且隋朝灭南陈不是亡国；

由于郭威和赵匡胤是“汉人”，所以我们也能理直气壮的认为两宋是传统的中原王朝，并对辽金的南侵痛心疾首。

只是，如果我们不以传统王朝历史来看我国的古代史，那么沙陀人在唐宋之间起到了至关重要的作用，甚至可以说，赵匡胤的宋朝一样源自李克用的沙陀集团。

李克用的儿子李存勖建立了后唐；

李嗣源（李克用的养子）的女婿石敬瑭建立了后晋；

石敬瑭的部将刘知远建立了后汉。

这三个无疑是沙陀政权，而之后刘知远的部将郭威建立了后周，郭威~柴荣的部将赵匡胤建立了宋朝，后唐~后晋~后汉~后周~宋朝，同样一脉相承。

宋朝建立之前，曾经被大唐赐姓“李”的契丹人建立了辽国，只不过契丹人后来舍弃了这个李姓，恢复了自己的姓氏，具体到辽国的建立者便是耶律阿保机。

宋朝建立之后，曾经被大唐赐姓“李”的党项人李元昊建立西夏，西夏源自大唐的“夏州节度使”，西夏的皇帝也一直姓“李”。

沙陀集团李克用，一生以兴复大唐为己任，以“李”姓为荣，其最终的后继者便是宋朝。

大唐灭亡之后，契丹的“李”、沙陀的“李”、党项的“李”决定了历史发展的进程，契丹人放弃了李姓，而沙陀人和党项人没有。此外，本文指出宋朝与沙陀军事集团的密切联系，并非要搞民族虚无主义，而是想说汉民族的形成本就是一个漫长的融合过程，今日中国的形成也并非汉民族一己之力，包容、开放的心胸才是中国不断发展壮大的根本。