古语有云：“千里之堤，溃于蚁穴。”意思是千里长的大堤，往往会因为小小的蚂蚁洞穴而崩溃。比喻不注意小事，将来就会酿成大祸。在363年前的日本，发生了一次可怕的火灾，2天之内10多万人死亡，然而一切只因为一位16岁少女的袖子，这到底是怎么一回事？

公元1657年（明历三年）3月17日，日本本妙寺正在举行葬礼，死者是本乡元町麴屋吉兵卫的女儿，这一年她才16岁。原本这个出身优越的少女可以快乐地度过一生，但这一年却突然患上了某种重病，并且很快就去世了，父母悲痛欲绝。

按照当时的习惯，少女会被火化。那天她身上穿着美丽的紫色振袖，静静躺在那里，仿佛睡着了一般，父母流着眼泪看着大火逐渐吞噬她，就在此时，少女的一只衣袖被风吹了起来，飘落在寺庙的屋顶上。

因为衣袖上的火不大，而且风势很猛，大家想着一会儿它就自己熄灭了，他们不知道，这片小小的着火衣袖，会成为让他们痛苦终生的回忆。

话说当时这小小的火焰并没有被吹灭，反而在大风的吹动下迅速点燃了屋顶，然后风继续吹，旁边的屋子一间接着一间点燃了……在接下来的2天内，大火蔓延到了江户城的本丸、二之丸、三之丸等处，烧掉了3分之2的江户城，等到19日下午2点，大火才被扑灭，人们不敢直视眼前的一幕，因为哪里都是烧焦的人，哪里都是几乎化为灰烬的建筑。

根据统计，这次大火烧掉了500多家大名宅邸、700多家旗本宅邸、300多座寺庙，以及不计其数的武士宅邸，整个延烧面积达2574公顷，一时间，失去家人、失去家园的人们哭声震天。

那么为何火灾会扩散得如此快、如此大呢？因为当年的江户城房屋基本是“全木结构”，注定了耐火能力极差，而且江户城的人口密度极高，举个例子，普通老百姓一般只有6块榻榻米（约10平方米）大小的居住空间，所有的生活用品、衣物全部堆在里面，而且街道十分狭窄。

大家想想，这样的环境一旦着火，后果简直不堪设想，即使大家想逃，也会发生严重的拥堵，导致踩踏事件，所以这次大火造成了107000人死亡。然而逝者已矣，活着的人必须快点解决这些可怕的隐患。

于是日本政府对江户（今天的东京）进行了彻底的重建和规划，投入了大量人力物力，并且开辟防火巷、广小路等防灾措施，顺便扩大了城市面积，从此以后，再也没有发生大规模的火灾事故。

由于这起可怕的火灾发生在明历年间，所以被称为“明历大火”，又因为引起一切的是16岁少女的衣袖，所以也被称为“振袖大火”。若是当时有人赶紧扑灭屋顶上的着火衣袖，这10多万无辜百姓就不会死去了，真是令人无限感慨。