1881年《纽约时报》发表文章称，留美中国学童所取得的进步，"

应该足以成为全中国人民的骄傲

"。

第一次鸦片战争以后，一直自诩为天朝上国的清政府被洋人的坚船利炮打得灰头土脸，一败涂地。在屡次被迫开放港口、割地赔款之后，清政府终于低下了高昂的头颅，不得不承认洋人的武器确实比自己先进。

于是决定派幼童远赴重洋，向洋人取经。清政府的决定得到了美国方面的同意，美国公开宣称这是两国友谊的见证，表示会无条件支持清政府派遣留学生来美国。

民风未化，招生艰难

当时清政府一宣布在国内挑选天资聪颖的幼童赴美留学的消息，就引起了轩然大波。

虽然清廷在百战百败的情况下逐渐头脑清醒，可是整个社会的环境还未完全开化。

一听说要派幼童去美国学习，许多人家第一反应就是抗拒，第二反应就是把自家适龄幼童藏匿起来。

他们觉得把孩子送到那些蛮荒之地，等同于人质，如今战火不断，只怕两国交战，在异国的孩子要遭池鱼之殃。

最后，挑选上来的都是沿海一带的幼童，他们有的来自农家、有的来自经商之家，家境都很一般，共计一百多名。

融入美国社会，才华惊艳世人

这群被赋予厚望的幼童来到美国后，就吸引了周围人惊讶的目光。当时的他们穿着宽大的中式衣服，背后还拖着一条长长的辫子，看起来怪模怪样的。

有些美国人都忍不住要上前去摸摸他们的长辫子，一边摸一边忍不住要发笑。尽管两国的风俗习惯迥然不同，可是这群幼童有着很强的适应能力，他们坦然地接受美国人异样的目光，很快就入乡随俗，融入他们的生活。

他们在学校里的成绩出类拔萃，并且各有所长，在书写、演讲、运动等方面都有佼佼者，让原本认为"

中国是一个毫无希望的国家

"的美国人都自叹不如，有记者曾经在报纸上带着嫉妒的语气形容他们比美国子弟更具才华。

当时他们中的不少成员还受到了美国总统的亲自接见，总统一一跟他们握手，祝贺他们在美国取得的杰出成绩。

状况百出，被强制回国

就在这群幼童摩拳擦掌去接触更广阔的天地的时候，美国却掀起了排华浪潮，美国国会甚至不顾清政府发强烈反对通过了反华决议，这对中美关系产生了严重影响，也威胁到了数百名幼童在美国的学习。

清政府派幼童出国留学的目的是要他们学习美国先进的军事、科技等，以尽快实现中国军事的现代化。可是，美国背信弃义，不准中国幼童进入美国的军事院校学习，相反却招录了一批日本人。这让清政府十分恼怒，大有上当受骗的感觉。

与此同时，中国幼童居住在美国人的家庭，在朝夕相处之中，深受他们的影响，有些留学生还加入了基督教。

当时主管幼童的容闳是第一个完整接受美国教育的中国人，常年在美国学习生活的他，思想上已经十分西化，对留学生管束不严，甚至认为这些宗教信仰无关紧要，不去加以约束，造成越来越多的幼童信仰转变。

而且容闳常年生活在美国，一口英语说得十分流利，可是他的中文却是结结巴巴，难达其义，跟中国官员沟通交流的时候并不顺利。他是一个学者出身，性子直爽，头脑中有浪漫的理想主义，不谙中国官场之道，不懂得如何跟清廷那帮位高权重的官员打交道，以便获取他们最大化的支持。

因此很多有关留学生的负面消息源源不断地传到了清廷。当时清廷主持留学事务的是吴嘉善，他本来并非守旧派，思想开明，主张向西方学习。可是他接手留学事务后，发现容闳早已经加入美国国籍，还娶了一个美国人为妻子，不禁勃然大怒。

这个口口声声要以西方之学术发展中国的第一个中国留学生，早已经背叛了自己的国家，那么这群在他的照拂之下的幼童留学生的未来实在是堪忧啊。国家积贫积弱之际，每天拨出巨款供他们在美国留学，以便有朝一日学成归国报效祖国。

可是按照目前的形势，一切都变得不一样了，幼童在美国生活后，他们的价值观已经出现了很大的转变，他们已经融入了美国的社会，忘记了自己身上所肩负的重任，哪怕他们学业再好，只怕将来不仅指望不上，还有可能成为美国的鹰爪。

于是，吴嘉善极力要求幼童回国，也得到了一群保守派的支持。幼童留学原本是计划15年，可是现在还远远未达规定时间，很多人来拿大学都没有进去，这是回国，中断了幼童们的学业，实在是太可惜了。

当时消息传开后，美国社会极度震惊，虽然美国各阶层反华声浪很高，可是他们对幼童还是很有好感，美国的一些有识之士还认为这些幼童将会促成未来中美合作，对两国的发展影响深远。容闳得知此事后，在美国四处游走，希望美国政府能够出面跟清政府沟通，请他们收回成命。

同时，他还请朋友辗转联系到美国的前总统格兰特，希望格兰特也加入阻止幼童回国的阵营。格兰特很爽快地答应了容闳的请求，他还立刻写信给清廷重臣李鸿章，晓之以情动之以理，劝说李鸿章以大局为重。可是这个前总统也挽回不了。

可惜，李鸿章虽然全力支持幼童留学，可是他对幼童私自加入基督教，公然违反留学初衷等做法也是心知肚明。再加上朝中反对势力实在太过强大，仅凭李鸿章苦苦支撑，无异于螳臂当车。

不过李鸿章还是千方百计提出了一些建设性的意见：比如让已经进入大学的留学生完成学业，召回加入基督教的幼童等，尽量让更多的留学生能够待在美国继续完成学业。可惜所有这些建议都没有被采纳。李鸿章在无奈至极中放弃了。不久，所有幼童被撤回，真的十分可惜。

幼童承载着祖国的希望远赴美国求学，可是年幼的他们因缺乏管教，导致信仰上的偏差，再加上国内一些反对之声的层出不穷，他们最终被强制召回国，无法继续完成学业，未免可惜。但是他们回国后一直勤学不缀，其中不少幼童成年之后也为祖国做出了巨大的贡献。