司马懿与曹爽争权，自然处于劣势，毕竟曹爽是宗室，有皇室撑腰。无奈的司马懿，只得装病。即便如此，曹爽还经常派人打探消息，看司马懿是不是真病。在这种情况下，司马懿怎么可能养了三千死士？且不说进行军事训练，这三千人藏在哪？兵器又如何解决？

实际上，高平陵之变，最关键的部分，司马懿根本就没参与。来看下经过：

政变这天，应该是清明，皇上曹芳要去给曹叡扫墓祭奠，带领曹爽、曹训等宗室子弟。高平陵距离首都洛阳九十里，距离不算远。这天的天气很好，曹爽可能觉得“重病”的司马懿撑不了几天了，史载那天他心情很好。

洛阳城暗流涌动。忽然，洛阳的各个城门驻守军官收到了郭太后的懿旨（假的），要求部队封锁城门，禁止任何人出入。城内，司马懿的长子、中护军（统帅御林军的军官）司马师和司马懿的弟弟司马孚，身披战袍，带领士兵和三千名死士开始集结。想在首都豢养三千人谈何容易？所以这三千人不能算死士，应该是以社会闲散人员、地痞流氓为主，要不然不会连兵器都没有。

司马师假借太后名义，攻占皇宫的武器库，把三千人武装起来，然后部队开向皇宫。至此大事已成，司马懿还没出现。部队包围皇宫以后，司马懿出现了，据说这天他看到司马师的队伍，非常满意，直夸这孩子能干。司马师与司马孚之举，当然非常危险，一旦禁军不愿造反，或者三千名地痞流氓无法有效组织，此事必败。准备这件事的时候，司马懿也只与司马师密谋，连司马昭都不知道。

司马懿封锁皇宫，上奏太后，罗列了曹爽的很多罪状，请求剥夺曹爽兵权。郭太后很愉快地答应了。郭太后的表现也很容易理解，她一直对曹爽非常不满，几次要废了他，可能她更形象于司马懿掌权；第二，郭太后的两个侄子，跟司马懿是亲家，料想也不会有什么后果。当然，最大的可能还是木已成舟，不答应也得答应。

司马懿把部队集中起来，驻扎洛阳城外的洛河桥，阻止任何人进出首都。司马懿手上的兵马不多，而且未必愿意跟他造反，战斗力也要打问号。然而曹爽放下了武器，希望司马懿能让他当个“富家翁”。