在17世纪初-20世纪初，世界上曾存在一个史无前例的大帝国。他的足迹遍布四大洋五大洲，任何一个其他帝国都无法与他相提并论。

19世纪的一位经济学家面对祖国，曾自豪地说：“大洋洲有我们的牧羊场，阿根廷和北美西部草原上有我们的牛群，秘鲁送来的白银，南非和澳大利亚的黄金流入伦敦；印度人和中国人为我们种茶，而且我们的咖啡、白糖和香料种植园遍布东印度群岛。”

你猜出来了？这个帝国就是：大英帝国，也称日不落帝国。

“大英帝国”一词的最早使用者相信是伊丽莎白一世女王的占星师兼数学家约翰·迪伊（JohnDee）。大英帝国算是对鼎盛时期英国的一个“非正式帝国”称呼，由英国本土加上其海外殖民地组成。

维多利亚女王

而真正能称得上大英帝国的时期就只有维多利亚一世女王时代。1837年，18岁的维多利亚登基为英国女王，直到她在1901年逝世，被称为维多利亚女王。在维多利亚女王在位的六十多年中，经过多位首相的努力，英国控制了全球海权，主宰了世界贸易，其广阔的殖民地遍布各大洲，“日不落帝国”俨然“可以与世界抗衡”。

我们知道苏联曾经也是一个庞大的国家，面积达到惊人的2200万平方公里。但是大英帝国鼎盛时期，领土约3367万平方千米，是苏联面积的1.5倍，是世界陆地总面积的四分之一，是人类史上面积最大的国家，并获得国际史学界公认与吉尼斯世界纪录的承认。而当时大英帝国总人口4个亿（人口的大头是印度人），清朝也是4个亿。可见当时的英国有多强大。

中国有句话叫：盛极而衰。大英帝国再辉煌了200年后，经历了第一次世界大战和二战，最终解体。其殖民地诞生了很多有影响力的大国。比如美国，现在是世界上唯一的超级大国，印度是亚洲第三大经济体，而加拿大和澳大利亚都是发达的资本主义国家。