提起运河，很多人会想到中国的京杭大运河，埃及的苏伊士运河，巴拿马的巴拿马运河，德国的基尔运河等等，这其中，中国的京杭大运河是世界上最长的运河，那么，世界第二长运河是哪个呢，估计没几个人能说得出来，那是因为，这条运河实在是太默默无闻了，但在当年，这却是一个改变国运的大型工程。那就是苏联倾尽全力开拓的世界第二长运河：位于土库曼斯坦的卡拉库姆运河。

卡拉库姆运河的修建背景

土库曼斯坦位于伊朗北部，西滨里海，东临乌兹别克斯坦，面积约49万平方公里，人口约570万。

在古代，中亚国家往往可以通过充当中国与西方贸易的中间商赚来维持国家的繁荣，但土库曼斯坦并没有那么幸运，因为当时土库曼80%的国土都被卡拉库姆沙漠覆盖，只有零星的绿洲可供贸易中转，远不如南部伊朗-土耳其与北面的哈萨克-俄罗斯路线有性价比，邻国占领土库曼，往往都是看上了足以充当缓冲区的广阔沙漠，比如近代时，沙俄就是为了给哈萨克斯坦寻找缓冲区而占领了今天土库曼斯坦附近的广大地区。

苏联成立后，土库曼升格为加盟共和国，成了美苏对抗的最前线，不过苏联并不打算拿土库曼当缓冲区，因为土库曼的气候实在是太难得了，苏联的国土有一个天然的缺陷，那就是纬度太高了，苏联大部分的国土都位于北纬45度以北，也即辽宁以北，纬度高，天气自然也比较寒冷。

比如乌克兰虽然是苏联的大粮仓，但夏季平均气温才19.6度，莫斯科附近更低，仅有18.1度，因此苏联非常缺乏棉花等喜热作物。棉花是最具性价比的保暖纤维，对民众来说必不可少，思来想去，苏联决定开发土库曼，土库曼的月平均气温均在0度以上，7月平均气温甚至可以达到32度，是种植棉花的理想地区，但土库曼缺水，必须想办法引水，好在苏联最不缺的就是集中力量办大事的能力，苏联决定利用沙俄探索出来的一条古河道，乌兹博伊河河道引水。

当时沙俄占领土库曼后，希望继续向南殖民，可土库曼的绿洲太少太零散，根本无法给大部队穿行提供足够的补给，沙俄为了寻找解决办法，派出了多支探险队，其中一支探险队进入沙漠腹地，在里海、萨雷卡梅什湖与阿姆河一线发现了河流存在过的痕迹。探险队的这个发现让沙皇非常兴奋。

阿姆河起源自帕米尔高原，先后流经阿富汗、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦，最后从乌兹比克斯坦的木伊纳克附近汇入咸海，全长约2540公里，年径流量高达430亿立方米，要知道，黄河的径流量也才不过580亿立方米，沙皇认为，如果依靠古河道开凿运河，将阿姆河与里海连接在一起，那么沙俄军队将获得充足的补给，更加快速的在中亚进行扩张，不过这个计划才进入到论证阶段，沙俄就崩溃了。

苏联成立之初，非常缺乏棉花，因此苏联决定继续开凿这条运河，于1926年在博萨加与克尔金之间开凿了一条灌溉渠，证实了开凿运河的可行性，但问题在于，斯大林希望一次性开凿完整条运河，这对当时的苏联来说，实在是太过宏大了，因此这个计划就被无限期搁置了起来。

二战结束后，苏联务实了起来，决定依托土库曼附近已有的河流与河道，分期修建，并于1954年正式动工，1959年完成一期工程，开凿了400公里长的运河，将阿姆河与穆尔加布河连接了起来，1960年完成了二期工程，将穆尔加布河与捷詹河连接了起来，运河长度拓展到了940公里，苏联在运河与河流的汇流地大力发展棉花种植业，并将运河用于水道运输，赚取卢布。

就这样，在二期工程完工后不到两年，苏联又开始了三期工程。这一次，苏联选择将运河修到土库曼的首都阿什哈巴德，这种连接经济发达地区的务实态度给苏联带来了相当丰厚的回报，1963年时整个工程就已经可以靠水道运输收入达到收支平衡。1973年后，工程不但不亏钱，每年还能净赚2.5亿卢布，运河越开凿，土库曼越富裕，到了1986年，卡拉库姆运河打通里海与咸海，完成斯大林最初的设想时，苏联已经净赚了7亿卢布。

卡拉库姆运河的衰落

苏联解体后，卡拉库姆运河被划给了土库曼斯坦，按理说，土库曼斯坦算是捡了个大便宜，但实际上，卡拉库姆运河是与苏联深度绑定的，苏联解体后，卡拉库姆运河也难逃衰落的命运，一方面，土库曼斯坦国内的经济太弱，以前运河是给全苏联使用的，棉花也是卖给全苏联的，不愁销路，但现在苏联解体了，土库曼不得不自己招商引资，寻找棉花销路，这是土库曼人不擅长的。

卡拉库姆运河的收入一年不如一年，另一方面，长达1400公里的运河需要大量人力、物力、财力去维护，土库曼的维护能力太差，导致很多河段都出现了不同程度的淤塞现象，而且最重要的是，土库曼没有苏联那样超然的国家地位。

除了运河的衰落，还有咸海的日渐萎缩。归根结底，这条运河引得是阿姆河的水，土库曼引得多了，流经乌兹别克斯坦和咸海的就少了，自阿姆河修建以来，咸海的水位逐年降低，大量水域变成沙漠，水域面积从6.8万平方公里降到不到1万平方公里，含盐量不断上升，从原本的每升11克暴增至了100克，以前加盟苏联的时候，苏联还能调解一下土库曼与乌兹别克之间的用水矛盾，现在独立了，土库曼不想管邻国的“死活”，这才造成了咸海的生态灾难。

苏联解体后，各原加盟共和国之间的矛盾再也无法被掩盖，俄乌有领土之争，土库曼与乌兹别克有用水之争，卡拉库姆运河的沉寂，只不过是反映了一个时代的终结罢了。