秦始皇是中国历史上的千古一帝，他一统天下，统一度量衡，修造万里长城，都是万世之功。然而这样一位重要人物，现在对他名字的称呼其实都是不准确的。其实他的名字并不是人们在普遍的小说、电影、电视剧中的“嬴政”，这种叫法是错误的。

之所以现在都把秦始皇称作嬴政，是因为秦国君主的氏就是嬴姓，他的名字是“正”或者“政”。按照现代人的习惯，自然是用姓和名组成在一起，也就是嬴政了。然而，在古代却不是这样，因为秦汉之前，人不但有姓，还有氏。

在古代的时候，“姓”和“氏”是分开的，姓是大的氏族部落集团的徽示，氏是一个姓所分出的小氏族支系的标志。也就是说，姓其实是一个很大的血缘集合，往往代表了母系血缘，姓这个字拆开就是“女生”。所以上古大姓往往都带有女字旁，像“嬴”“姜”“姬”等等。而氏则代表了在同一个姓下面各个家族的不同的分支，各支系的子孙除了共同的姓之外，还会专门给自己的支系取一个氏，用来与其他支系区别。也就是说，古代的姓其实并不多，但氏是很多的。

举个例子，像著名的孔子，他是殷商王族后裔，所以是子姓。孔子的祖辈叫孔父嘉，名字其实是子嘉，字孔父，因此被称为孔父嘉。他的后代独立成了一家，于是以孔为氏，所以他的后代子丘也就成了孔丘，我们今天尊奉为孔子。具体到秦始皇，虽然嬴姓是秦王室的姓，但是把姓与名直接连在一起，是不符合当时的称呼习惯的。就像我们今天不会把孔子称为子丘、子子，也不会把孟子称为姬轲、姬子一样。

之所以有把秦始皇称为嬴政，还是因为秦汉之后，姓氏合流，二者彻底混淆了，也就变成了一体的“姓氏”。而在秦汉之前的春秋战国，姓与氏还没有合流，还是互相独立的，这时候的习惯叫法是“男子称氏，女子称姓”，也就是秦始皇的另一个名字“赵政”的来历。秦国国君是嬴姓赵氏，也就是历史上秦赵同源。除了这个原因之外，秦始皇的母亲被称为赵姬，如果称氏的话，秦始皇也可以被称为赵政。像近些年出土的北大西汉竹书里，西汉时人就直呼秦始皇为赵正，北大西汉竹书的名字就是《赵正书》。

不过，这种称呼其实也是不对的，因为这实际上是一种对秦始皇的蔑称，也反映了当时西汉时人苦秦已久的内心不满。就像刘邦称呼项羽为“项籍”，而项羽呼刘邦为“刘季”，确实是他的名字，但表达的感情是轻蔑的。

那么，到底应该如何称呼秦始皇才是符合当时人的用语习惯呢？在秦始皇成为秦始皇，也就是统一六国的皇帝之前，他是秦国的君主，而秦朝之前称呼君主的方式是国名+爵位+人名。像著名的周公旦，他是周文王姬昌的儿子，他姓姬，名旦，爵位是公，所以合在一起我们称呼为“周公旦”而不是“姬旦”。他的大哥是被纣王砍成肉酱的伯邑考，伯代表是长子，邑代表的是世子爵位，考才是人名，所以伯邑考的名字其实是姬考。

按照这种惯例，秦始皇在继承秦王位之前应该被称为“公子政”，继承秦王位后被称为“秦王政”或者‘秦政’，称为皇帝后是“始皇帝”或者“秦始皇”，至于嬴政和赵正，其实都是错误的称呼。