小说三国演义的出现，让人们对三国时期有了一个充分的了解。不过三国演义中，很多尽人皆知的的情节都是虚构的。比如说人们熟悉的空城计就是一个例子，在历史上是没有空城计的。这个空城计是根据三国志裴松之注“郭冲三事”改编的一段故事。

除了空城计之外，三国演义中还有很多虚构的情节。桃园三结义就是其中之一。说到桃园三结义，恐怕是无人不知无人不晓得，在历史上，关羽、刘备和张飞并没有结拜为异姓兄弟。在不同的版本中，桃园三结义这一章回的名字也不一样。

嘉靖壬午本中，这一章叫做“祭天地桃园结义”。小说中描写的情景让人感到沸腾。三国演义对此描写为“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，结为兄弟，同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶”其后还有“皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮！”

这就是关于桃园三结义的描写。在小说中，桃园三结义是尽人皆知的。那么问题来了，桃园三结义是一个虚构的描写，为何能够流传千古呢？话说回来，小说中的桃园三结义描写将结义做成了一门艺术，可以说桃园三结义成为了古代中国文化中结义兄弟的典范、标杆。

三国演义中的桃园三结义是虚构的，那么历史上的张飞、关羽和刘备是什么关系呢？根据正史三国志的记载来看，关羽年少的时候杀死了人，于是跑到了河北涿郡，遇到了张飞。后来张飞将关羽看成是自己的兄长。于是两人有了交情。

黄巾起义后，关羽和张飞就投靠了刘备。当时的刘备依靠匡扶汉室的口号，吸引了很多人才。黄巾起义之后，虽然被平定了，但是东汉皇室已经是名存实亡了。此时的天下已经大乱。早在加入刘备的时候，关羽和张飞两人的名气就已经很大了。

刘备知道关羽和张飞都是人才，因此他们两人受到了重用。三国志中记载了这样一句话，足以说明三人的关系有多好。“先主与二人寝则同床，恩若兄弟。”说刘备和关羽、张飞同睡一张床。同时证明了三人的关系是非常好的。和亲兄弟一样。

不可否认的是，刘备的用人艺术是非常高的。刘备是“以性情相契”，就是说刘备于手中的武将和谋士都是侵入兄弟的，也就是与他们是有感情的。到了之后刘备建立蜀汉，关羽和张飞两人就成为了刘备的心腹，同时也是嫡系。

刘备在四处颠沛流离的时候，关羽和张飞两人也是不离不弃，没有选择脱离刘备。刘备当平原相时，关羽、张飞当别部司马，就是负责管理军队的，从此之后，关羽和张飞的官职不断变化，不过两人的官职都是拥有实权的，同时有兵权在身。

关羽和张飞先后当了襄阳太守、荡寇将军、宜都太守、征虏将军等等，到了蜀汉建立之后，关羽一人负责镇守荆州，其次张飞成为了司隶校尉，就是负责监督百官的。不仅仅是在三国志中证明了三人的关系，在其它史书中同样记载了三人的关系非常好。

那么关羽、刘备和张飞三人的关系，成为了小说三国演义中桃园三结义的灵感。于是历史上有名的桃园三结义开始广为流传，那么为何一个虚构的故事，能够流传千古呢？从隋炀帝开始，刘备跃马檀溪的故事就已经出现了，之后在唐朝时期，三国的故事更是广为流传。

到了宋朝时期，皮影戏、傀儡戏、南戏等娱乐活动中都有三国故事，之后经过戏曲不断的变化，到了元朝时期，人们熟悉的桃园三结义就出现了。加上三国演义的描写，第一回合就是桃园三结义，由此说来，人们对这个桃园三结义更为熟悉的。

之所以桃园三结义为人熟知，原因就是与当时的元朝环境有关系。在当时来说，元末时期的起义接连不断出现，各个起义军都不讲义气，这就造成了人们道德的失去，于是桃园三结义的出现，让人们在心理上有了一个寄托。这就是桃园三结义能够流传的根本原因。