可以非常肯定，在欧洲历史，国王跟皇帝完全是两回事，原因就不在此文解释了，小编此前有文章专门解释过，国王是比皇帝低一级的，在整个欧洲历史，只有罗马帝国、西罗马帝国、东罗马帝国、神圣罗马帝国、俄罗斯帝国、法兰西帝国、奥地利帝国、奥匈帝国、德意志帝国等少数几个国家的君主是皇帝，其余欧洲国家的君主都是国王，或者比国王还低一级的大公。

在后世的认知中，我们通常都是称呼俄罗斯君主为沙皇，那么问题来了，俄罗斯沙皇到底相当于国王还是皇帝？从小编上述可知，俄罗斯帝国君主是皇帝，即俄罗斯皇帝，单看沙皇的皇字，也许很多人想当然认为俄罗斯沙皇就是俄罗斯皇帝。

俄罗斯历史第一位沙皇伊凡四世

事实上，很多人的认知是错误的，俄罗斯沙皇虽然有个皇字，但是俄罗斯沙皇确实是俄罗斯国王，不是俄罗斯皇帝。

这个问题从俄罗斯君主开始使用沙皇这个称号开始说起。

公元1453年，土耳其历史的奥斯曼王朝以强大军事力量攻陷君士坦丁堡，灭掉了东罗马的巴列奥略王朝，至此国祚一千多年的东罗马帝国灭亡，东罗马帝国的末代公主索菲娅·巴列奥略逃到了俄罗斯，当时俄罗斯还没出现，是一个叫莫斯科公国的国家。

俄罗斯历史的莫斯科公国留里克王朝

后来统治莫斯科公国的留里克王朝的大公伊凡三世，在罗马教皇的帮助下，与索菲娅公主结婚，随后莫斯科公国就声称自己继承了东罗马帝国，自称“第三罗马”，本意就是除了罗马帝国，在西罗马帝国、东罗马帝国之后的第三个罗马帝国。

直到公元1547年，伊凡三世的孙子伊凡四世认为，此时莫斯科公国已经崛起和富强，大公比国王还低一级，不应该再用，应该把自己的君主称号升级，于是使用了称号“沙皇”，成为俄罗斯历史第一位沙皇，并且把国号“莫斯科”改成“俄罗斯”。

沙皇是根据罗马帝国语言拉丁语的“凯撒”转译过来的，凯撒在罗马帝国不是皇帝的意思，奥古斯都才是皇帝，凯撒相当于副皇帝、无冕皇帝等的意思，比皇帝低一级，即相当于国王。

俄罗斯历史第一位皇帝彼得一世

所以可以明确，俄罗斯沙皇是俄罗斯国王，不是俄罗斯皇帝。那俄罗斯沙皇是什么时候变成俄罗斯皇帝呢？时间是在18世纪初期。

公元1721年，当时统治俄罗斯的朝代已经从留里克王朝更替到罗曼诺夫王朝，在位君主是著名的彼得一世，即彼得大帝，在他之前的俄罗斯君主都是沙皇，他本人是罗曼诺夫王朝第四代沙皇。这一年，在彼得一世的西化改革下，俄罗斯终于强势崛起，跻身西方列强，他为了彰显俄罗斯的强大，把君主称号“沙皇”改成“皇帝”，俄罗斯变成了俄罗斯帝国。

俄罗斯帝国皇帝亚历山大一世

所以俄罗斯历史第一代皇帝是彼得一世，在他之后的俄罗斯君主都是皇帝，直到公元1917年俄罗斯帝国灭亡，包括俄罗斯历史末代君主尼古拉二世也是皇帝，共14代皇帝。

综上所述，俄罗斯君主称号沙皇相当于国王，直到彼得一世开始才是皇帝，只是沙皇这个称号深入人心，即使彼得一世称皇帝之后，外界和后世仍然习惯称俄罗斯君主为沙皇，实际上应该称皇帝，不再称沙皇，因为沙皇是国王，不是皇帝。

俄罗斯帝国末代皇帝尼古拉二世