曹操的军事指挥水平和实力对比刘备，孙权，诸葛亮和司马懿等人还是技高一筹的。总体来说，曹操的军事指挥能力很高，这里面孙权首先就得给剔除。再怎么给孙权涂脂抹粉，一个孙十万他就得背一辈子，再一点司马懿也得剔除。原因在于，背景和起点不一样。曹操的地位的领导者，而司马懿打仗时候是主帅，他上面还有人，再就是，司马懿打仗的时候，曹魏已经成事，有雄厚的军事和经济资本。而曹操发家的时候，军事资本很低，同等条件下，司马懿未必是曹操的对手。诸葛亮大概率也是一样，能和曹操比一比的只有刘备。

三国军事天花板，不过是曹操和刘备二人。诸葛亮强在他的综合实力（军事，政治和经济）这里必须强调一点，指挥水平和军事实力是两码事。军事水平应该包含战略部署以及具体的战术实现。曹操再有指挥能力就一万人，我一个不会打仗的，却有二十万大军。我也有信心击败曹操，因为在绝对实力面前，任何战略和计策都没有用。如果对比刘备和曹操，刘备的起点和发家都比晚，成事需要付出的努力要超过曹操。但曹操绝对比刘备强，曹操具有经营天下的大局观，刘备却有凝聚人心的领导力。不过从军事指挥能力上看，刘备确实不是曹操的对手。

曹操的长处和优点在于他的决策，袭袁绍，灭袁术，收荆州，全是自己亲自临阵指挥。北方统一大部分都是曹操自己从四战之地打下来的。曹操对战场的观察与分析很透彻。打胜仗很容易，而能够打了败仗而从新再转变为胜这就很难了。袁绍就是一把火就完了，虽然实力还在，但气势已经衰了。曹操的强大在于一统北方，奠定天下大势。曹操在他最鼎盛的时期，有军队二十万左右，这是司马懿对曹操的提醒。这就是在曹操和刘备在汉中之战的时候，这是真正定鼎三国政治之战。这就说明一个问题，在军事实力上，曹操无法形成绝对优势，要知道，曹操在和刘备作战的时候，还得预防孙权。

单纯从历史战绩看，无疑是曹操远胜刘备，司马懿等人，占据压倒性的优势。而这种优势不是军事实力，而是指挥水平。无论对于曹操，刘备，诸葛亮而言，没有形成绝对的军事优势之前，谈论一统天下实在是枉然，这实际上就注定了诸葛亮的北伐根本不可能成功，再者，诸葛亮北伐也是为了占据庸凉二州。

至于说曹操晚年为何丧失进取之心，一是确实是年纪大了，心态不一样了。晚年的曹操最大心思就是如何让儿子接盘篡位。所以面对关羽进攻襄樊采取了回避的态势。真的是未必要迁都。包括之前曹操击败张鲁占据汉中之后，司马懿建议曹操立即进兵西川，而曹操不纳。都是一个心态问题，如果曹操再年轻十岁，不用司马懿说，曹操自己就能进兵西川。曹操发家的时候都三十五岁。赤壁大败是53岁。汉中之战的时候都快六十了，英雄暮年的那种苍老是谁都可以看得出来的。所以司马懿在背后对陈群说：魏王暮气已生。

曹操能三分天下得其二，而且都是一刀一枪打出来的，从公元184年发家到最后219年亲征汉中，前后跨度达到三十五年，地理跨度上北至白狼山（辽宁建昌），南到长江，东到海滨，西到安定（甘肃庆阳），占据了中国最精华的北半部，只凭这些，就可以当上三国第一军事家了。对比之下，刘备和诸葛亮都差得很多。同比历史上其他开国帝王，曹操的成绩确实不够好看。但就三国而言却是第一。

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