在元象元年（538年），东魏的实际最高统治者高欢麾下的大将、被誉为“当世项羽”的高敖曹，在河桥之战中被西魏斩杀。尽管河桥之战以东魏获胜告终，高敖曹的战死当时对东魏尚未产生决定性的影响。然而，鲜为人知的是，高敖曹的战死却在间接改变了北齐的命运。这究竟是怎么一回事呢？

在正光四年（523年），北魏爆发了影响深远的“六镇起义”。尽管这场起义最终被北魏平定，但六镇军通过这场起义崛起，成为足以改变天下格局的战略力量。值得一提的是，北齐的创建者高欢和北周的创建者宇文泰都出身于六镇。由于各种原因，六镇军的绝大部分都受到了高欢的控制，而宇文泰手中的实力相对较弱。六镇军的掌控使得高欢在军力和声望上超越了宇文泰，东魏（北齐）的整体实力在很长一段时间内都超过了西魏（北周）。可以说，东魏（北齐）的建立几乎是在六镇军的基础上完成的，这导致六镇军在东魏（北齐）内部占据主导地位，甚至能够左右北齐皇帝的归属，例如高演和高湛的登基。

然而，对于高欢和北齐的君主们来说，六镇的垄断地位也存在着两大重大隐患。首先，这妨碍了汉化的进行。在北魏汉化过程中，六镇因受到损害而抵制汉化，坚持鲜卑化，导致北齐一直无法赢得汉地民心。其次，六镇的垄断地位严重威胁着皇权，导致北齐君主不得不时刻在制衡六镇军队，引发了严重的内斗。最终，北齐灭亡于汉化受阻和内部矛盾严重，从某种意义上说，可以说是“成也六镇，败也六镇”。

然而，高欢曾经有过一个改变六镇垄断地位的机会，而这个机会就是大将高敖曹。高敖曹，即高昂，字敖曹，出身于汉族世家渤海高氏。在孝庄帝被害后的普泰元年（531年），高敖曹投奔了高欢。当时，高欢试图向高敖曹调动一千多名鲜卑兵，结果被高敖曹拒绝。高敖曹与六镇的鲜卑化基本不是一路人。再加上他那强悍的战斗力和刚烈的性格，导致他完全不顾及六镇将领的感受。六镇将领的代表、高欢的好友刘贵曾在高敖曹面前说：“头钱价汉，随之死”，结果差点被高敖曹砍了脑袋，险些引发了东魏内战。鲜卑化的六镇军人对高敖曹既恨又惧，不敢在他面前抗议汉化。由于六镇一直坚持鲜卑化，高欢一般都用鲜卑语对军队发布命令。但只要高敖曹在场，高欢就会切换到汉语，对军队发布命令。可以说，高敖曹是东魏当时唯一能够对抗六镇的汉族大将，而高欢为了制衡六镇而纵容高敖曹与六镇对抗。如果高敖曹能够活到北齐正式建国，那么凭借其卓越的战绩和汉族世家的身份，很可能成为改善六镇垄断问题的政治力量。这样一来，北齐或许就能够避免国运短祚。

在历史的长河中，高敖曹的一生或许并不为人所熟知，但他的去世却在无形中改变了北齐的命运。他是那个特殊时期的一位英勇而坚定的将领，他的存在与去世都在无形中影响着历史的进程。或许，在人们回顾历史时，更应该关注那些在战乱纷飞中为国家和民族付出的英雄们。

文/扒拉历史