庞涓和孙膑，两人都是鬼谷子的学生。庞涓觉得才华不如孙膑，于是对孙膑痛下毒手，孙膑脸上刺字，挖去髌骨，坎掉双脚，导致他终身残疾。

孙膑装疯卖傻逃离魏国，在齐国助大将军田忌在马陵一战中杀掉了庞涓，终于报仇，一雪前耻。“围魏救赵”“马陵之战”“桂陵之战”，让孙膑在历史上大放异彩。

在庞涓看来，他们所处的时代礼崩乐坏，但仍旧讲究“刑不上大夫，礼不下庶人”的这一套。而此时孙膑已经是受刑之身，不会有国家用孙膑，哪怕他才华横溢。但他怎么都没料到，齐国会重用他，才有后来孙膑在齐国当谋士，用计把庞涓射成筛子。

韩非和李斯也是师兄弟，师从大儒荀况。两人都聪明好学，但韩非的学问才学都在李斯之上。学成之后，李斯去了

秦国，做了吕不韦的门客，后来成了秦国丞相。

而韩非回到韩国，由于国君的猜忌再加上他口吃，表达不畅，韩非得不到重用。韩非书写能力强，把自己的治国方略写成书籍《韩非子》。秦始皇偶然得到这本书，大家赞赏，召见韩非，而李斯害怕韩非到来之后被他超越，相位不保，自己苦心经营多年的丞相位置，他才不会拱手让人，于是李斯借机进谗言害死了韩非。韩非惨死狱中。

庞涓和李斯都心胸狭窄，不容别人在自己之上。但李斯比庞涓更狠，庞涓给孙膑留下了一条命，而李斯也许吸取了庞涓的教训，没有给韩非留任何后路。

究其原因，和他们的生长环境有关。

庞涓出身贫寒之家，长于野草之间。既不是富二代，又不是官二代。他什么都没有，只有满腔热血和满腹才华。可是，他们所处的时代仅仅靠才华是不行的，没有好的出身怎么会轻易被人任用呢？

而李斯也是平民出身，年轻的时候只是在乡里做一个小官吏，平平淡淡过着自己的生活，直到看到粮仓里和厕所老鼠的区别。李斯曾给老师这样写过：地位卑贱是最大的耻辱，穷困潦倒是最大的悲哀。

可想而知，一旦他们得势，不达目的决不罢休，更不允许别人强于自己。

这也是两个人在历史上留下的败笔。

而孙膑和韩非呢？一个是孙武的后代，一个是韩国公子。他们出身优越，毫不担心无进阶之梯，更没什么后顾之忧。

其实，出身高低，并无什么大碍，就怕出身贫寒而得失之心又重，胸怀不够宽广。这样就容易悲剧了……