《三国演义》中，许褚，典韦二将，可谓是曹营的门面。典韦战死后，许褚成为了曹营诸将中独一档的存在。但在官渡之战中，面对袁绍阵营中河北名将颜良的挑衅，尽管曹营将领相继吃瘪，但许褚始终没有出战。最终，颜良命丧关二爷宝刀之下。按理来讲，许褚作为曹营的压轴人物，应该出战颜良，以振曹军精神，可曹操为何宁远去请关羽前来，也不愿让许褚出战？

很简单，因为以许褚的能力，不足以击败颜良。当时的曹操阵营中，仅关云长能够与颜良一战。

颜良在《三国演义》中正面出场的机会并不多，其最先出现还是在袁绍的描述中。那还是在十八路诸侯联合讨伐董卓之时，董卓前锋华雄连斩盟军将领，众诸侯拿华雄无计可施，于是，身为盟主的袁绍感叹道：可惜吾上将颜良，文丑未至，若一人在此，何惧华雄。作为颜良的主公，袁绍固然有夸大颜良实力的成分，但须知，袁绍是在华雄连续斩杀盟军大将的情况下，说出这句话，这证明此时他已经对华雄的实力有所了解，他再说出这句话，足见颜良的实力，的确是不俗。

颜良正面出场，是在曹操与袁绍的交战中，白马坡之战，原先作为吕布手下重将，后投靠曹操的宋宪，魏续接连挑战颜良，结果都在三回合之内，被颜良迅速击杀。宋宪魏续曾经深受吕布的器重，可以推定，这二位虽然不是顶级名将，但也绝非泛泛之辈，然而此二人在颜良手下，连三回合都撑不住，足见颜良战斗力之恐怖。宋宪魏续被颜良干掉后，曹营勇将徐晃出战颜良。徐晃可谓是曹营中不可多得的良将，此人武艺精湛，曾经与许褚大战五十回合，不分胜负。但对上颜良，不到二十回合，徐晃败归本阵。这一战相当有说服力，如果说宋宪魏续被斩杀，还不能说明问题，那么，徐晃这种在后期能击败带伤关羽的大将，在颜良手下走不了二十回合，足以说明问题。

实际上，颜良后来虽然被关二爷一招秒杀，但这是在非正常状态之下。根据《三国演义》原文的说法，颜良看到关羽前来，正准备询问，结果关羽根本没有理会，径直拍马飞奔，胯下赤兔马，日行千里，其速度之快，非常人可想象。颜良在尚未反应过来的情况下，便成为了关二爷的刀下之鬼。若关二爷正面与颜良交手，他甚至不一定能够战胜颜良。当初武艺略逊颜良的文丑，能与赵云激战数十回合而不分胜负，由此可见颜良武艺之不一般。

连关二爷尚且无法轻易拿下的颜良，许褚自然更是难以应付。若许褚当真不知天高地厚地上前交战，以许褚不肯认输的性格，必然被颜良斩杀。曹操深知这一点，因此，他不可能让许褚去冒这个险。

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