列强与清政府签订租借条约时，为何租期都是99年？原因其实很简单
中国，作为世界上最早出现文明的国家之一，以悠久的历史和源远流长的文化传承而闻名于世。五千多年的历史过程中，中华民族创造了灿烂辉煌的文明，长时间位居世界文化的前沿。然而，随着历史的发展，十九世纪初，腐朽的清王朝逐渐将中国引入屈辱的近代化阶段。提到晚清时期的中国，人们往往会联想到两个词：落后挨打和割地赔款。
晚清政府与列强签订的霸占中国土地的租借条约中，有一个引人注目的细节：租期通常为99年。比如在1889年，清政府被迫与英国签订了香港新界租借条约，租期定为99年；再比如在1898年，清政府被迫与德国签订《胶澳租界条约》，德国要求租期100年，但最终清政府坚持租期99年。为何如此精确的租期？
这一现象的背后，隐藏着清政府对国际惯例的独特认知。他们听闻国际上有一个“事实占领”的惯例，即一个国家占领另一个国家的领土，如果时间超过100年没有收复，那么这块领土就成为占领国的领土。然而，西方列强认为清政府愚昧无知，不了解这一惯例。于是，他们趁机在租期上动了脑筋，试图将这一惯例应用于中国。
值得欣慰的是，在关键时刻，清廷高层还是了解到了这一点。否则，清政府的无谓妥协将成为中国历史上永远的痛。在《胶澳租界条约》签订后，列强们纷纷逼迫清政府签署类似的租借条约，法国强租广州湾、英国强租新界，俄国强租中东铁路等。然而，这些租借行为在国际法上并没有割地赔款的法律效力。
租借和割让，虽然在法律上有明确的区分，但两者的实质是相对模糊的。租借是有借有还的关系，而割让则意味着直接将领土划归他国所有。然而，在实践中，两者的区别并非绝对。最终，一切仍然取决于国家的实力。
正如人们所知，中国晚清时期的政府逐渐崩溃，成为列强的代理人。这一时期的条约签署造成了恶劣的后果，为中国的屈辱历史埋下了伏笔。不过，重要的是要明确，租借和割让的区别在于国家的实力，而不是在于表面的文字。只有中国重新强大起来，才能真正摆脱近代以来的屈辱历史。