1960年5月23日，昔日的“山西王”阎锡山在台湾病逝，终年77岁，晚年徐向前元帅评价阎锡山说：“他有历史局限性，只想当‘山西王’。”徐向前之所以会在意阎锡山，有一个极为重要的原因。

众所周知，徐向前是山西五台县人，是红军的高级将领，可以说是蒋介石的死对头，当年反动派杀害了不少红军家属，阎锡山作为蒋介石船上的人，但他却没有去害徐向前的家人，这让徐向前颇为意外。

实际上当年阎锡山和蒋介石都曾看不上徐向前，阎锡山与徐向前都是五台县人，两人不仅是老乡，而且两家还距离不远，仅数里而已，只不过阎锡山比徐向前大18岁，算是两代人，早年彼此并不熟悉。

阎锡山占据山西之后，为了招揽人才还办过学校，徐向前就在阎锡山创办的山西国民师范学校学习过，年轻的徐向前不显山露水，没有引起阎锡山的注意，以至于后来阎锡山后悔错失人才。

早年对徐向前看走眼的不止阎锡山一个，蒋介石也是如此，1924年4月，徐向前考入了黄埔军校第一期，在黄埔第一期的学员之中，杜聿明、关麟征和陈赓都深得蒋介石喜爱，可他就是看不上徐向前。

当时蒋介石是黄埔的校长，为了笼络学员培养自己的亲信势力，会采用谈话的方式搞好与学员的关系，有一次轮到了与徐向前谈话，进门之后徐向前用五台山话向校长问好，蒋介石则说起了浙江话。

徐向前没有对蒋介石进行称颂和吹捧，蒋介石问什么他就回答什么，没有多余的话，这让蒋介石觉得索然无味，于是简短几番对话之后，蒋介石就挥手让徐向前出了办公室，自此蒋介石认为徐向前“没出息”。

没想到在被阎锡山和蒋介石都看走眼的徐向前，在鄂豫皖、川陕边纵横驰骋，指挥红军战士屡次打败蒋介石对红军根据地的“围剿”，阎锡山得知蒋介石几十万人打不赢几万红军，躲在山西幸灾乐祸。

阎锡山对蒋介石的服从是表面上的，无奈自己打不过蒋介石，没想到徐向前把蒋介石打败了，阎锡山觉得徐向前为山西人争光了，便想把徐向前拉拢过来，于是下令不准为难徐向前老家的人。

到了抗战时期，阎锡山被任命为第二战区司令长官，八路军被编入第二战区，为了抗战大计，时任八路军129师副师长的徐向前和周恩来专程去拜访过阎锡山，共商抗战大计。

阎锡山对徐向前称赞不已，为了表明诚意，阎锡山特地言明，自己从没有害过徐向前的家人，在与阎锡山会面之后，徐向前特地回了一趟老家，距他离家已有12年了，徐向前到家后发现家中确实安好。

对于阎锡山的示好，以及没有伤害家人，徐向前是明白的，然而阎锡山的历史局限性与徐向前的革命志向截然不同，徐向前干革命不是为了自家，而是为了所有的老百姓，这阎锡山和蒋介石都不具备的。