历史上，刘备仅封了四名上将，分别是前将军关羽，右将军张飞，左将军马超，后将军黄忠。此前，刘备只是汉献帝所封的左将军，关羽、张飞二人不过中郎将而已。按汉制，最高军衔为大将军，其次为车骑将军、骠骑将军，此三种军职只有皇帝可以任命；建安二十四年(219)，刘备从曹操手中夺得汉中控制权，自为汉中王。数十年颠沛流离，刘备据有益州之后，终于拥有了与曹操、孙权争雄的政治资本和军事力量，可以扬眉吐气作人了。在成都，刘备大封功臣，只是他的名号仅是汉中王，所封军职最高级只能是前后左右四将军。

关羽、张飞属于最早追随他左右的元勋级别人物，受上赏自然是情理之事，黄忠虽然加入刘备集团晚，但是随刘备入川的主要将领，而且在争夺汉中这一战略要津的时候表现抢眼，宝刀不老，阵斩曹操大将夏侯渊，为刘备据有益州北面门户立有殊勋。夺取汉中，刘备势力进可攻、退可守，汉中对于刘备来说志在必得。而且，汉中是汉高祖刘邦称王发迹之地，政治意义非凡，刘备急于在此穷乡僻壤称王，正是意在向世人宣扬其汉室正统。

如果说刘备封黄忠为后将军是乐昏了头，那么封马超为左将军则完全是出于平衡各方政治势力的需要了。马超加入刘备集团，完全是穷途末路、无奈的选择。马超来投附时，正是刘备围成都的紧要关头，他的出现彻底摧毁了成都军民的抵抗意志，成了压垮刘璋的最后一根稻草。马超虽然落魄，但其家族在西北地区仍有着巨大影响力，刘备封马超为后将军，不过是想着有朝一日兵出汉中，夺取关中，利用借重马超家族势力而已。

刘备作了汉中王，割据一方，政治军事上了一定规模，有了可以和曹操、孙权掰手腕的实力。刘备是个野心家，他并不满足于偏安一隅，他要的是一统江湖惟我独尊。基于此，刘备必须整合各方力量，团结有限资源，调动所有人的积极性，凝聚人心，为己所用。

只是刘备百密一疏，忽略了心腹大将赵云的感受，只是封了他一个翊军将军的安慰奖。众所周知，赵云在刘备集团中，其身份地位仅次于关羽、张飞，也是与刘备“食则同器，寝则同席”的亲密战友。

赵云在长坂坡百万军中浴血奋战，护得阿斗周全；又曾孤身犯险，于浊浪滔天的江中截夺阿斗。可以说，没有赵云，也不会有后来刘禅的四十多年偏安一隅了。

个人以为，如果非要将刘备手下的将领排个五虎上将榜，排名应该是这样的——关羽、魏延、张飞、赵云、黄忠！

马超因为对蜀汉政权的建立并无尺寸之功，被淘汰出局。魏延则力压张飞、赵云、黄忠三人，排名仅在关羽之下。

理由如下：刘备在劳师靡饷夺得汉中之后，安排何人镇守汉中就成了所有人猜测的热门话题。许多人认为张飞是首选对象，张飞“亦以心自许”。然而令所有人大跌眼镜的是，刘备却任命魏延“为督汉中镇远将军，领汉中太守”。消息传出，“一军尽惊”。刘备集团所控制的地区，除了老巢益州，最重要的就是荆州与汉中二地了。荆州由关羽坐镇，汉中是进入益州的北方门户，试想如果派马谡这样的人物去镇守，结果只能是令曹军长驱直入蜀地了。因此，镇守汉中的大将，在刘备心目中的地位仅次于关羽。

历史证明，刘备确实有识人之明，当刘备问魏延：“今委卿以重任，卿居之欲云何？”

魏延慷慨陈辞：“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之！”

刘备听得连连点头，“众咸壮之”历史证明，魏延并不是吹牛皮，在他的镇守下，汉中固若金汤。虽然魏延后来被污以反名死于非命，但不可否认，在蜀汉政权中，他的军事韬略是出类拔萃的，远在赵云、马超、黄忠之上，甚至凌驾在关羽之上，将他排在第二位，是名至实归。

参考书目：《三国志》《三国演义》《资治通鉴》