明朝开国有一李姓外戚，这个家族三代人，对明朝的历史都产生了重要的影响。

一、驸马李贞

朱元璋出身贫寒，无以度日，亲戚中唯有李贞还算温饱。李贞娶了朱元璋的二姐，对朱元璋一家人也多有照顾。可以说若是没有李贞，朱元璋早就饿死了。

李贞没有因为朱元璋家贫就看不起他，还经常挤出来粮食接济朱元璋，朱元璋念着这份情，称帝后对李贞一家最为照顾。朱元璋不仅让李贞“敕免常朝，赞拜不名”，还允许他穿龙袍。李贞年纪大了以后，朱元璋专门将他接到京城中，并不时亲自前去看望。李贞自己都曾说：“衣冠焜燿于三世，恩泽滂沛于一门，揆今食禄之家未有过于臣者。”可见朱元璋对李贞的优待。

李贞出身并不高，但陡然而富并没有冲昏他的头脑，他还是像身处农村时一样，与人为善，生活节俭。朱元璋赐给李贞数不尽的黄金白银和衣服绸缎，但李贞坚持朴素的生活，衣服穿破了就缝缝补补继续穿。

朱元璋称帝后，当年的家人和亲戚都成了皇亲贵族，其中不乏纨绔子弟和穷奢极欲者，李贞认为自己身为亲属中最年长的人，要给子孙们做个榜样，“今上方以勤俭化天下，吾为戚里之长，苟为奢靡，何以劝率家人！”（《明太祖实录》）

朱元璋的家人在灾年和战乱中都死的差不多了，到他称帝后，同辈的亲属只剩下了这个姐夫李贞。所以当李贞生病的时候，朱元璋十分不舍，立刻从宫中赶到李贞的家亲自看望。一看到李贞躺在病榻上奄奄一息，朱元璋，这个杀伐果断的君主，却老泪纵横。

二、悍将李文忠

朱元璋对李家如此优待，除了还李贞当年的恩情外，还有很大程度上是因为李文忠。

李文忠命运多舛，十二岁时母亲就去世了，他跟着父亲李贞辗转于乱军中，命悬一线，逃亡了两年才见到了舅舅朱元璋。

朱元璋的亲人已经不多了，当他见到二姐的儿子后，不禁流下眼泪，当即决定收李文忠为养子。

李文忠十九岁即领兵打仗，他能够带兵是因为朱元璋的关系，但他证明了自己绝非纨绔子弟，而是一位少年天骄。首战李文忠率军支援池州，只有十九岁的他却于战场上身先士卒，冲锋陷阵，骁勇善战到让常遇春都不禁佩服。

随后，李文忠跟着舅舅或者说是养父朱元璋南征北战，灭亡张士诚和讨伐北元的两个大战役，李文忠都在其中发挥了重要的作用。

明朝建立以后，李文忠没有躺在功劳簿上醉生梦死，他忧心国事，甚至敢于向朱元璋死谏。胡惟庸案发生后，案情不断扩大，牵连者多达万人。这个时候朱元璋正在气头上无人敢劝，但李文忠却连续两次上疏谏言，劝说朱元璋不要亲近宦官，减少牵连无辜。

朱元璋没有理睬李文忠，李文忠竟第三次以死直谏，朱元璋盛怒下将李文忠下狱，若不是马皇后和李贞求情，李文忠差点就要死在这一次的直谏上。

沙场武将难得，但忧国忧民，宁折不弯的臣子更为难得，所以朱元璋对李文忠极为倚重。

三、草包李景隆

老子辈李贞是一位贤侯，儿子辈李文忠是一位悍将，可到了孙子辈李景隆这一代，明朝的外戚李家却不行了。

燕王朱棣起兵造反，于真定打败了耿炳文，黄子澄向建文帝建议让李景隆接替耿炳文，前去讨伐朱棣。黄子澄和建文帝想的都是老子英雄儿好汉，李文忠是一代名将，戎马一生战功赫赫，李景隆就算不如他的老子，也不至于差到哪里。

就这样，李景隆走马上任，成了五十万北伐大军的总指挥。不过，建文帝不知道李景隆的底细，朱棣却一清二楚，他是跟着父亲那一辈战将打了十几年的老将，所谓名将还是草包，他一眼便知。起初朱棣还担心战败，一听建文帝任命的北伐统帅是李景隆，他立马哈哈大笑，说此战必胜。

朱棣的信心并不是没有来由的，李文忠十九岁纵横沙场，除了天赋以外，依靠的是乱世中活下去的磨练和勇气，这一点是长于温室里的李景隆永远都不会明白的。

事实证明，朱棣的判断完全正确，李景隆的确是一个草包。五十万朝廷的北伐大军，其中亦不乏能征善战的良将，可李景隆屡失良机，最终败在了朱棣的手上。

李景隆丧师数十万，狼狈回京，群臣们都认为李景隆罪不可恕，但建文帝却没有责罚他。可是建文帝的恩情没有让李景隆感动，当燕军打过来时，李景隆开门投降，迎燕军入城。

李景隆凭借卖主的功劳，在朱棣新朝中享尽荣华富贵，然而天下人却都对他嗤之以鼻。李家数代积累的声望，在李景隆一个人的手上败光。

明成祖朱棣最后也没放过李景隆，他找了个借口将李景隆抄家，并软禁了李家数十口。史书记载李景隆为了表示抗议，绝食十日，不过这个绝食也只是做做样子的，毕竟他不仅没有死，还一直活到了永乐末年。

若是李贞和李文忠知道自己的子孙是这等模样，不知会做何感想。

参考资料：

《明太祖实录》

《明史》