我相信大多数人在刚刚接触中国历史的时候最先知道的就是春秋战国这两个时期。公元前771年周平王姬宜臼东迁洛邑建立东周，十余年之后在晋国的帮助之下扫灭了周携王，确立了自己天下共主的身份，公元前256年，秦朝大军扫灭了周王朝的最后一点残余势力，周朝灭亡，而在35年之后，秦始皇嬴政一统中国结束了纷乱的战国时期。

可以说春秋战国时期同时也就是东周时期，持续了大约5~6个世纪，但是这5~6个世纪又为何被划分为春秋和战国两个时期呢？我个人认为是两个时期社会面貌不同的缘故。周礼之下的宗法制是层层分封，周天子之位由上一任周天子的长子继承，其余诸子被分封为诸侯，诸侯有公侯伯子男五个级别，而诸侯之位又由上一任国君的长子继承，其余诸子被分封为大夫，而大夫之位还是由上一任大夫的长子继承，其余诸子成为士，士是封建贵族的最低级别其位置依旧由长子继承，其余诸子仅享受衣食粮米，不继承任何爵位。

而这些人有些颇具才能，饱读诗书或跟随春秋战国各学派之长者学艺，然后就到各个诸侯国开拓自己的天地，最典型的例子就是公孙鞅，他是卫国王室的后裔，来到秦国数十年，协助当时的秦孝公变法，而在后世他有一个更响亮的名字：商鞅。

如果我们说起变法，那自然就触及到了今天的主题：春秋战国这五六个世纪的时间为什么要被划为春秋和战国两个时期？

根据前文所说：西周国家的制度是层层分封，这一社会结构实际上一直到春秋中前期都没有什么太大的变化一个诸侯国的国君必须要和大贵族们共享权力，就比如管仲改革时将齐国军队划分三军，齐国国君自掌一军，上卿国子，高子各掌一军。而到了战国时期，各诸侯国的政权组织形式才成了我们所熟悉的后世所谓的“封建王朝”的样子，君主高高在上，派遣流官统治各地，官员接受君主的命令管辖编户齐民，只领薪水，不能世袭，而编户齐民不仅要承担徭役和赋税，同时还要服兵役。

除此之外，大量的旧贵族也被铲除或者衰落，无论是李悝、先魏后楚的吴起，还是在秦国的商鞅都不约而同的选择了对旧贵族下手，废除了世卿世禄制，使有劳而禄有功，砸烂了贵族们的铁饭碗，要想保存祖先的荣耀就必须用军功来换，而凭借军功论地位也就给了大量的中下层小贵族上升的机会；开阡陌，破井田，使天下人耕者有其地，同时也就砸毁了分封制的经济基础。

商鞅变法是公元前356年开始；李悝变法在公元前400年左右；吴起在魏国变法是公元前409年开始；吴起在楚国变法是在公元前386年开始；申不害在韩国变法是在公元前335年开始。随着战国时代的到来，各国内部的老贵族们就纷纷垮台。

而这一变化的过程从某种意义上来说正是商鞅、李悝、申不害等人变法的结果，当然秦国的统治者还算是幸运的，毕竟赢氏也算是商周时期的老牌贵族，在时代的大潮冲击之下不但没有被冲掉，而且还混得风生水起。

但齐国的姜姓家族以及晋国姬姓公室可就没那么幸运了。其实早在春秋中前期，晋国就爆发了一场惊天动地的内战，这就是所谓的曲沃代翼，曲沃武公消灭了晋国公室，让自己的后代成为了新的晋国大宗，但是在这场战争中大量的晋国的宗室被消灭掉。而在之后的数百年间，晋国也是频频内乱，同室操戈之事层出不穷，最终晋国的政权被韩、赵、魏、智、范、中行氏等几家大贵族所把持，晋国实际上已经成了一个小东周，韩赵魏三家共同灭亡智氏之后，控制了晋国，到公元前376年，韩赵魏三国的国君废除了晋国末代国君晋静公，曾经的春秋霸主晋国宣告灭亡。

而在三家分晋数年之前，齐国也出现了类似的情况。正如上文所说，齐国即使是在管仲改革之后，大贵族的实力也依旧十分强悍，从公元前六世纪上半叶开始，齐国内部的鲍氏、栾氏、高氏、崔氏以及陈国公子完的后代田氏，各家大夫之间爆发的激烈争斗，到公元前488年左右，叛乱贵族被铲除殆尽，田氏成为了齐国唯一的专权者，到公元前385年，田齐太公田和废掉齐康公，将其放逐到海上，姜姓齐国至此灭亡。

所以从公元前400年左右开始直至直至公元前4世纪初，这百十来年的时间，昔日西周王朝的老牌贵族们纷纷倒台，而这100年，正是春秋和战国之间的分界线。我之所以把近一个世纪的时间划为春秋战国之间的分界线，原因很简单，春秋战国之间具体以哪一年为分界线，本来就是一件很有争议的事情。

春秋战国之间具体以哪一年为分界线？这个问题有很多种说法，比如：公元前481年为春秋结束的时间点，因为这一年正是孔子《春秋》结束的时间，毕竟春秋之称并来自于孔子之《春秋》但若以社会形态来看，这显然是不太合理的；还有一种说法就是公元前476年作为春秋战国的分界线。公元前476年这个时间点相比如咱们之前所说的公元前400年左右一直到公元前335年这一时间段相差了大约60年到70年。公元前476年是周元王元年，这是因为西汉刘向所著的《战国策》就是以这一年为开头，而战国之名又来源于战国策这本书，所以自然以此为界。

我最认同的一种说法是以晋国正式灭亡的时间为分界线，也就是晋国被正式瓜分完毕的公元前376年，或者是姜姓齐国彻底灭亡的公元前385年。因为正如前面所说，从公元前400年左右到公元前335年这100多年的时间才是真正的春秋战国的分界线，而如果非要找一个明确的时间点，则应该以这一时间段各个诸侯国内所发生的大事为准，这百十年之内发生标志性的大事自然就是三家分晋和田氏代齐。