此人比成吉思汗更让欧洲恐惧，他一死，匈人帝国就迅速瓦解
元朝时期，中国的疆域达到了最大，其建立者先后征服了西辽、西夏、花剌子模等政权。他多次发动对外战争，征服了西达中亚、东欧的黑海海滨地区。所以，有人说欧洲人很害怕成吉思汗。但是，在成吉思汗之前，有一个人更令欧洲人恐惧，他被欧洲人称为“上帝之鞭”。
公元406年左右，一个叫阿提拉的人出生了。12岁时，被作为议和条约中匈人的人质送到了罗马宫中。同时，匈人也获得了后来指挥罗马军队，成功抵御阿提拉进一步西征的将军埃提乌斯作为人质交换。奇怪的是，阿提拉在罗马受到了良好的教育，学习了罗马人的传统和习俗，包括罗马贵族奢华的生活方式。其实，罗马人打的算盘是想通过他，将罗马文化带到匈人的领地，以提高罗马对周边民族的影响力。而匈人则希望阿提拉获取更多罗马内部的情报。
期间，阿提拉多次尝试逃跑，但都以失败告终。他逐渐把注意力放在研究罗马的内部结构上，以及罗马的内政和外交政策上。他了解和学习的这一切，为他后来对匈人的统治，对罗马的征服战争都有非常大的帮助。
公元432年，匈人各部落在鲁嘉的领导下完成了统一。两年后，鲁嘉去世，他的两个侄子布莱达和阿提拉成了继承人，继续统治匈人。一山不容二虎，公元436年，阿提拉残忍地杀害了自己的哥哥，独自统治匈人。紧接着，匈人在他的带领下，部落势力快速扩展，并开始与当时的罗马皇帝狄奥多西二世相讨归还几个在拜占庭帝国庇护下的叛教部族。
之后，阿提拉下令攻打萨珊波斯帝国，却遭到萨珊波斯的还击，匈人被击败，他只好放弃对该国的征服。公元440年，他再次将目光放在拜占庭帝国上，屡次侵扰多瑙河北岸的商人市。甚至率领匈人，强渡多瑙河，彻底摧毁了伊利里亚和色雷斯地区。匈人一路攻打到了马古斯，不久又进攻巴尔干半岛。
441年，阿提拉带领匈人先后占领了马古斯，费米拉孔等地。后来，匈人再次横扫巴尔干半岛，占领了许多大城市，让拜占庭帝国的统治者最终选择了投降。双方签订了不平等条约，拜占庭需赔偿匈人6000罗马镑，每年纳贡增加三倍到2100罗马镑等规定。这些条例，暂时满足了阿提拉的欲望。
450年，阿提拉开始把注意力放在西欧，向西罗马帝国表示自己愿意与之结盟，共同对付图卢兹的强大西哥特王国。他又远征到今法国的奥尔良地区，最终在“沙隆之战”被迫停止向西进军。另外，他又攻打了意大利，于452年把当时西罗马帝国首都拉文纳攻陷，赶走皇帝瓦伦丁尼安三世，迫使西罗马帝国迁都。
从448年到450年，匈人帝国在阿提拉的带领下，版图到达了盛极的地步。西欧很多国家，对匈人军队是闻风丧胆。作为一个从亚洲来的蛮族征服者，阿提拉的事迹被传奇的保留下来。然而，他死后，匈人帝国迅速瓦解，让阿提拉在欧洲历史中更富传奇性。