1955年9月27日，在北京中南海怀仁堂，中国人民解放军进行了建国后的首次授衔授勋仪式，以此嘉奖1052名战功卓著的将帅。

这其中，一位被授予大将军衔的人，由于伤病，缺席了一半的抗日战争，又缺席了全部的解放战争，他的名字，叫做徐海东。

在“开国大将”的排位上，他仅次于“战神”粟裕，力压黄克诚、肖劲光、陈赓等人，高居第二。

究竟是什么原因，让战功不多、名声不显的徐海东，获得如此高的殊荣？

投身革命

徐海东，1900年出生于湖北黄陂徐家桥村人，家境非常贫寒，当了11年的窑工。受到私塾同窗吝积堂新思想的影响，徐海东去武昌想干革命，但是没有找到组织，迫于生计，只能在城中挑水卖，一天挣个三个铜板。实在吃不饱饭，就只能去参军了。

徐海东参加了湖北编练的新军，在那里，他接触到新的军事装备，并认真学习作战技术。

1925年4月，他加入了共产党。北伐战争开始，徐海东加入了有“铁军”之称的国民革命军第四军，由于受过军事训练，经党组织安排，担任了代理排长一职，在北伐战争中打了不少硬仗，崭露头角。

国共合作破裂后，徐海东经组织安排，回到湖北黄陂，发动当地的群众，开展土改运动，建立革命根据地。在打土豪劣绅的过程中，得罪了不少人，遭到了疯狂的报复。徐海东家远近亲属有六十六人惨遭杀害，就连妻子田氏也被迫改嫁。

面对各种挫折，徐海东并没有放弃，反而更加坚定了革命的信念。

初露锋芒

1927年，湖北的黄安、麻城的农民，在共产党的领导的下，发动了武装起义，打响了鄂豫皖地区武装反抗国民党的第一枪。这次起义，被称为“黄麻起义”。年轻的徐海东，也在在起义的队伍中，接受了革命的洗礼与考验。

虽然此次起义很快失败，但徐海东一直没有放弃，坚持开展斗争。革命斗争经历了诸多挫折，却保留了火种，武装力量也在斗争中不断扩大，在1931年时，已经延伸到湖北、湖南、安徽等地区。

徐海东在鄂豫皖苏区的活动，引起了蒋介石很大的反应，他派出飞机撒下传单，公开悬赏25万大洋，要缉拿徐海东的首级。这个价格，和毛泽东、朱德属于同一级别，足见他当时的影响力。

接受红军改编后，徐海东先后任红四方面军独立四师师长、红九军二十七师师长、二十七军任七十九师师长。面对国民党对苏区的疯狂进攻，徐海东率领红军将士，开展游击战争，守护了苏区两万多干部群众生命的安全。

直到1932-1933年间，鄂豫皖省委决定重建红二十五军，徐海东先被任命为七十四师师长，后升为副军长兼七十四师师长，历史的机遇摆在他的面前，给了他展现军事才能的舞台。

崭露头角

因为红二十五军，徐海东扬名立万。这一支神奇的部队，在成功到达陕北后，在鄂豫陕边区创建了近3万多平方公里的根据地，队伍数量由2000余人增至3700余人，是各支长征部队中，唯一实现兵员数量增加的。

但是这个过程却是充满了艰难险阻。在七里坪，当时的省委领导听不进徐海东的建议，采取了硬碰硬的攻坚战，使得红军部队牺牲巨大，减员近半。

在皖西向鄂东转移的过程中，被敌人将队伍切成两段，徐海东只能率七十四师一部返回皖西，组建了红二十八军，继续坚持战斗，徐海东任军长。

1934年，徐海东的红二十八军与吴焕先率领的红二十五军，在河南的商城县豹子岩成功会师，重新合编为红二十五军，徐海东升任军长，吴焕先任政委。

国民党调集了41个团对红二十五军进行了围剿，调集了东北军参战，依靠人数和装备上的优势，妄言三个月荡平红军根据地。徐海东在各种困境下，率部取得一连串的胜利，令敌人闻风丧胆。

就在革命根据地日趋稳固的时候，党中央却下令，红二十五军改名为“北上抗日第二先遣队”，向北突进，配合中央红军的长征。

面对敌人疯狂的围剿，徐海东毫不畏惧，率领战士们反复冲杀。在一场战斗中，徐海东被一颗子弹击中，穿过他的左眼眼球，从后颈穿出。严重的伤势让他疼痛不已，几近昏厥。而且当时红军的医疗设备很差，环境异常艰苦，遇到这种严重的伤势，能被治愈的概率极低。

但是，徐海东创造了奇迹，他昏迷了四天四夜，硬是凭着顽强的毅力，挺了过来。

红二十五军由孤军成为劲旅、由偏师成为先锋。历时10个月的长征，他们途经皖、鄂、豫、陕、甘五省，辗转近万里路，突破了数万敌人的围追堵截，取得了数百次战斗的胜利。红二十五军孤军奔袭，牵制了大量敌军，对中央红军到达陕北起到了不可或缺的作用。

徐海东成为中华苏维埃中央政府中央革命军事委员会委员，写过《西行漫记》的美国记者埃德加·斯诺，根据所见所闻，评价他是“根据地成为名气很大的人”。

坚定立场

1935年11月初，中央红军历经千难万险，最终来到了陕北。但是这一路历经艰险，不但兵员大减，物资装备也损耗巨大。这些红军战士吃不饱、穿不暖，尤其是一些伤员，很难得到有效救治。

更为严峻的是，红四方面的张国焘，掌握军队指挥权后，个人野心极度膨胀，1935年6月懋功会师后，以武力胁迫党中央，反对中央北上的决定。并于10月率部8万余人南下川康，在卓木碉宣布建立新的“中央”，并通缉了中央红军的领导毛泽东、周恩来等人。

后来毛泽东回忆说，这段时间，是他整个革命斗争阶段的“至暗时刻”。

徐海东率领的红二十五军，先于中央红军来到陕北，较早建立了根据地，积极发动群众，不仅人员物资得到补充，战士们的生活条件也有一定改善。

在中央红军的危急关头，徐海东给予了他们最坚定的支持，不仅没有跟随张国焘另立山头，还拿出了全部家当7000大洋中的5000元，交给了中央红军后勤部部长杨至成。

徐海东作战勇猛、不怕牺牲，危机关头自己能身先士卒、冲锋在前，指挥上又能审时度势，富有远见和想象力。

在中央红军最困难的一段时期，是徐海东坚定不移、毫无条件地支持党，支持毛主席。毛泽东因此盛赞他是“最好的党员”、“对中国革命有大功的人”。

即使1938年以后，徐海东因为身体原因一直处在休养状态，战场上也鲜有出彩表现，但新中国建立后，仍然授予他大将职位。

青山大学

为革命事业立下丰功伟绩的徐海东，却有一个“短板”，曾被毛泽东“挪揄”，引发了一段趣闻。

1938年9月，六届六中全会扩大会议在延安召开。会议中间休息时，大家凑在一起聊天，谈起古典文学时，毛泽东说：中国有三部最著名的小说，《红楼梦》、《三国演义》和《水浒传》，谁不看完这三部小说，不算中国人。

然后毛泽东就问徐海东是否看过这些小说。

徐海东是窑工出身，虽然在私塾读过两年半的书，却与文化人的标准相差甚远，他自己也自称是“大老粗”，对于《三国演义》和《水浒传》，还能说起一些情节，而对于《红楼梦》，则是一头雾水，完全不知所云。

毛泽东打趣地说：你只能算得上半个中国人！

徐海东虽然学历不高、读书不多，但打起仗来却毫不含糊，人送外号“徐老虎”。

1934年2月，安徽省金寨葛藤山地区，徐海东率领红二十八军，与国民党军第五十四师中的一个旅展开周旋。五十四师代理师长是刘书春，是个“高材生”，毕业于与黄埔军校齐名的保定军官学校。

仗打下来，刘书春却一败涂地，他本人也被“徐老虎”活捉了。刘书春被押解到徐海东面前，他不解地问：徐将军到底是哪个学校毕业？是保定军校还是黄埔军校？

徐海东说：我是青山大学毕业的。

刘书春很是不解，这青山大学，为什么从来没有听说过？

徐海东一笑：这方圆几千里的大别山，才是真正教会自己打仗的地方！

徐海东由于伤病，积劳成疾，不能上战场指挥作战，一直卧病在床，毛泽东对他很是体谅，发来电报指示：“静心养病，天塌不管。”

养病期间的徐海东牢记毛泽东的话，时刻将《红楼梦》带在身上，发誓要将其读完。

徐海东文化水平不高，读起来异常费力，但他依然耐着性子，一字一句读完了这部文学著作，终于在病床之上，甩掉了“半个中国人”的帽子。