项羽也就是楚霸王，他的一生给我们留下了很多传奇故事，其中人们最熟悉，在民间流传最广的就是他留下一句“无颜以对江东父老”自刎乌江边的传说了。但是关于他是否真的是因为无言以对江东父老而自刎这个问题还是有待考证的，这个说法流传比较广是因为这是司马迁《史记》项羽本纪里面记载的事情，由于司马迁离这个事情年代最近，这样掌握的史料比较可靠，再加上他做学问方面也是非常严谨，所以大家都觉得这个说法可信，也就一直沿用流传。但是历史的一些证据，这个说法也未必真实，李清照《乌江》中就曾经写到：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”这算是一个说法，还有另一种说法是杜牧的《题乌江亭》：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”一种是说他英雄气概，后者说他是缺乏毅力和决心。当然现代的研究也有很多不一样的说法，我们今天就来说道说道，说道之前我们还是先了解一下项羽这个人。

项羽生活在秦朝末年，在他小的时候，他的叔父项梁交他读书，还有学剑，但是他认为读书识字只能记住个人名，学剑只能和一个人对敌，要学就学万人敌。听到这句话，项梁非常高兴，于是教他学习兵法，但是最终也只学个皮毛就不想深学，后来秦始皇到会稽游玩，架着皇家的大船横渡浙江，看到这壮阔的场景之后项羽对项梁说了一句“秦始皇是可以被取代的”，但是这句话把项梁吓了一跳，之后项梁对她是刮目相看。

后来到秦二世元年的时候，陈胜吴广在大泽乡起义，之后整个整个江西人都造反了，于是项羽当然也不甘落后了，所以也就起兵造反，之后陈胜吴国被杀，他们接收整编了陈胜吴广的起义部队，开始组建了项家自己的军队，之后再巨鹿和秦朝大将章邯和王离大战，结果秦军主力基本被全部消灭，项羽坑杀了二十万秦军，同时还火烧了秦始皇的阿房宫，烧了三天三夜，之后为了充实军资，还带四十万人去挖掘秦始皇陵，只可惜没有找到皇陵正确的入口，没有盗掘成功。由此可见项羽也是个性格暴虐之人。之后曾经和他的兄弟刘邦开玩笑说谁先进入汉中就称王，结果最后还是刘邦像攻入了汉中，项羽之后也察觉不对，想要杀死刘邦，还专门设立了一场鸿门宴，但是由于项羽心软，延误了时机以至于最后被刘邦察觉，找了个借口溜回了自己的大营，也正是这样，刘邦和项羽正式决裂，加上项羽的暴虐性格，最终不得民心，在和刘邦的对战较量中由于后方补给供应不上，最终兵败被围在乌江自杀。

这里就说到我们今天的重点，项羽乌江自刎可靠吗？真的是因为无颜以对江东父老吗？据《史记》记载，项羽被汉军围困于垓下，夜闻四面楚歌，非常吃惊，便起身饮酒，此时“有美人名虞，常幸从，骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：‘力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？’歌数阙，美人和之。”据汉初陆贾的《楚汉春秋》记载，虞姬当时怆然拔剑起舞，并和歌曰：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生。”歌罢挥剑自刎。项羽性格比较暴躁，同时也是死要面子活受罪的住，在虞姬死了之后江东子弟也就东逃西散的逃走了，身边只剩下一些比较亲近的子弟兵跟随，于是只能豁命护送项羽逃到乌江边上，当时的亭长让他赶紧渡船过江东以图东山再起，但是项羽觉得而羞愧难当，即便是回去了也没有颜面面对江东父老，所以选择了自刎而死。

当然这是《史记》的说法，也算是流传最广的一种说法了，另一种说法是项羽胸怀百姓，不忍心让百姓再遭受战火的荼毒，所以选择自刎结束了战争。据《史记》记载，楚汉战争中刘邦和项羽僵持不下，“丁壮苦军旅，老弱罢鞍漕”，于是项羽对刘邦说：“天下匈奴长岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”也就是说项羽为了免去百姓的痛苦，建议刘邦和他来个单独决战，用两个人的胜负来决定天下的归属，但是这种说法也是站不稳脚跟，也只能算猜测，这其中可能隐藏了什么阴谋算计，毕竟项羽在单人实力上面是远胜刘邦的。当然刘邦也不会上当，再从项羽烧阿房宫等这些行为来看，也不大可能为了天下百姓自杀。

最后一种说法就是项羽根本没有机会能够过江东的。我国著名学者冯其庸在其文章《项羽不死于乌江考》中，详细论证了《史记》、《汉书》、《楚汉春秋》关于项羽之死的描述，指出《史记》有关项羽之死的全部文字，除《项羽本纪》中有“于是项王乃欲东渡乌江，乌江亭长船待”两处涉及乌江外，其余无一处写到项羽乌江自刎。反倒是明确提到：项羽“身死东城”，“使骑将灌婴追杀项羽东城”等。他还通过《括地志》和《江表传》等篇章作了关于地理位置的考察，经过实地查勘考证，项羽确死于东城，即今天的安徽定远县，此地离乌江有120千米。这种观点支持的人还是很多，他们认为项羽是在被围搏杀中被杀死。因为当时衡山王吴芮、临江王共尉等依然服从项羽，听从项羽调遣，尤其是南楚临江王共氏，直到项羽死后仍忠于项王，抗拒刘邦。如果他能渡过乌江，完全可以重新整合自己的势力杀将回来反败为胜。当然这也只能说是后人的猜测了，没有切实的证据，不能下定论。

学者章学诚在《和州志补沿革》曾指出：“秦为九江郡之历阳及东城乌江亭地……晋太康元年属淮郡，其历阳及东城乌江亭地如故。”这样说来，乌江也是属于东城的行政区域，也许太史公是为了避免重复所以才这样用，所以总体说来项羽死于乌江还是准确的。但是总的说来，项羽性格刚烈，同时刚愎自用，孤傲自大。加上太史公治学严谨，乌江自刎应该是比较可信的，想想一代霸王，最后落得乌江自刎的下场，令人惋惜。