武则天统治时期，武氏家族显赫一时，权势甚至超过了当时的李唐皇室。可是在神龙政变后，武氏家族走向衰落，不仅丢掉了官职、爵位，还卷入了政治纷争，地位一落千丈。不过，武氏家族并未彻底退出历史舞台，在唐朝中期出现一位贤臣，他辅佐唐宪宗中兴，但却被刺客杀害。那么，这位武则天的后辈到底是谁呢？

一、宰相之才

此人名叫武元衡，字伯苍，是武载德的曾孙。在武周时期，武载德被封为颍川王，《旧唐书》上说他是“天后从父弟”，结合相关墓志的情况来看，其实这个记载是错误的。因为他的祖父是武士逸（武则天的三伯父），父亲名叫武仁范，所以说武载德是武则天的堂侄。再说武元衡，他在少年时期就显露出了非凡的才华，尤善诗文。

建中四年（783年），武元衡考中进士，之后一直在节度使的幕府任职。经过一段时间的历练后，武元衡出任华原县令。可是，当地的镇军督将“恃恩矜功”，侵害地方的百姓。武元衡气愤不过，“称病去官”。武元衡早就引起了唐德宗的注意，于是唐德宗任命他为比部员外郎，后升任御史中丞。有一次，唐德宗望着武元衡的背影说道：“元衡真宰相器也。”

二、辅佐宪宗

唐顺宗在位期间，武元衡因得罪刘禹锡，一度被贬为右庶子。唐宪宗即位后，武元衡恢复了御史中丞的职务，他因“持平无私，纲条悉举”，受到了唐宪宗的器重。元和二年（公元807年），武元衡被封为宰相，兼管户部事务。当时，浙西节度使李锜假称入朝，但又装病不往。唐宪宗与宰相们商议此事，“郑絪请如锜奏”，但武元衡却不以为然。

唐宪宗采纳了武元衡的建议，并挫败了李锜的叛乱。与此同时，蜀地出现了新的情况，在平定刘辟的叛乱后，大将高崇文不懂得治理州县，于是唐宪宗任命武元衡为剑南西川节度使。武元衡到任后，“庶事节约，务以便人”，仅用三年的时间，他将蜀地治理的井井有条，还提拔、奖掖了人才，比如后来的一代名相裴度。

三、被刺而死

元和八年（813年），武元衡被召回京，行至骆谷时，他就接到了出任宰相的旨意。当时，朝中的两位宰相李吉甫、李绛关系很差，经常在皇帝面前争论。武元衡居中调和，被人们称为长者。在李吉甫死后，武元衡承担起了讨伐藩镇的任务，他坚持以武力平定淮西的叛乱，重塑唐朝朝廷在天下的权威。

然而，武元衡却因此得罪了支持吴元济的淄青节度使李师道。元和十年（815年）六月初三，武元衡在上朝的路上被刺杀。唐宪宗闻讯，“惋恸者久之，为之再不食”。之后，下旨“册赠司徒，赠赙布帛五百匹、粟四百硕，辍朝五日，谥曰忠愍”。武元衡死后，他的好友裴度继承了他的遗志，平定了淮西的叛乱。元和十三年（818年），唐宪宗派兵讨伐李师道。众叛亲离的李师道被部下杀死。

参考资料：1.《旧唐书》；2.《资治通鉴》