明朝的刑罚在历史上是非常残酷的，特别是朱元璋时期的胡惟庸案和蓝玉案被处死的人就上万了，特别是开国功臣蓝玉受到了极刑。

在战场上，蓝玉一开始在开平王常遇春帐下效力，就任管军镇抚，做事很有胆有谋，面临敌人勇敢，只要征战都是成功的。常遇春多次在朱元璋面前夸奖蓝玉，后因屡战积功，由管军镇抚升任千户和指挥使，后升任大都督府佥事。洪武二十一年(1388年)拜大将军、凉国公。

在政治上，蓝玉是太子妃舅父，他极力维护太子朱标的储君之位，因此受到朱元璋的重视。

蓝玉适合打江山，却不适合守江山。

蓝玉积累了战功之后，便日渐恣意骄横，蓄养了许多庄奴、义子，乘势横行霸道，蓝玉曾强占东昌民田。

此外他强暴故元王妃，致使元妃羞愧自杀。

朱元璋知道之后也对蓝玉产生了嫌隙，于是将本来想封给蓝玉的“梁国公”改封为了“凉国公”，以此敲打敲打他，希望蓝玉可以知错就改。

蓝玉并没有收敛，他在侍奉皇上酒宴时口出傲语，军中将校升降进退，大权操于他一人，朱元璋多次责备他。蓝玉西征返回后，被封为太子太傅，蓝玉不愿位居宋、颍两公之下，说:我难道不能做太师吗!此后上奏言事，朱元璋大多不采纳他的建议，蓝玉越发怏怏不乐。

即便如此，朱元璋也没有降罪蓝玉，因为蓝玉虽然骄横，但和朱标的亲属关系，以及朱标的威望，蓝玉对朱标也算忠心耿耿。

本来事情有条不紊的发展下去，蓝玉很可能会顺利活下来，但意外发生了。公元1392年，朱标突然去世了，朱元璋安排的一切的政治规划宣布破产。

朱标去世后，朱元璋立了孙子朱允炆为皇太孙，而朱允炆根本驾驭不了蓝玉这名骄兵悍将。

因此在朱元璋疾病缠身之时，蓝玉被杀。

朱元璋下令处死蓝玉时，选择了将蓝玉剥皮揎草。朱元璋下令将蓝玉的人皮进行全国巡回展览，最终送到了女婿蜀王朱椿的府上。

关于蓝玉的人皮结局有两种传闻，有明确记载的是被朱椿厚葬了。另一种传闻则是挂在了成都的府衙之上，一直保存到了明末张献忠攻破成都时才消失。